21 etapas, 3.338 kilómetros, 23 equipos, 184 corredores, un nombre y una incógnita. La 112ª edición del Tour arranca en Lille con Tadej Pogacar como favorito indiscutible al triunfo y la única duda sobre el hito que querrá apuntarse esta vez, más allá de ganar con el maillot arcoiris, unirse a Chris Froome con su cuarta victoria y acercarse al cuarteto de pentacampeones. Cada vez lo tiene más difícil porque el año pasado ya se marcó el doblete Giro-Tour y completó su actuacion más exitosa con seis victorias de etapa, 19 jornadas (todas menos dos) vestido de amarillo y más de seis minutos de ventaja final sobre Jonas Vingegaard, la mayor diferencia en sus tres Tours.

Pogacar correrá contra la historia y el resto del pelotón contra Pogacar. Aunque en ese ‘resto’ muy pocos parecen capaces de discutir al esloveno que, siguiendo su costumbre, llega a la línea de salida con el bolsillo repleto de victorias. De las que se escriben con mayúsculas, incluyendo su reciente exhibición en el Critérium du Dauphiné. Allí coincidían por primera vez este año con Jonas Vingegaard y Remco Evenepoel, con los que no se veía desde el podio de Niza hace un año, y aunque ambos quedaron por delante en la contrarreloj, que se adjudicó el belga, el líder de UAE se llevó otras tres etapas y la general con total superioridad. La primera victoria de este Tour antes incluso de que comenzase.

Pero ni siquiera Pogacar es invencible. Y el ‘casi’ se lo añade, precisamente, Vingegaard, el único que ha sido capaz de derrotarle en el Estado francés y que puede presumir de una puntería similar a la del esloveno. Si este ha saldado sus cinco participaciones en la carrera gala con tres victorias y dos segundos puestos, para el corredor de Visma han sido dos y dos en las cuatro ediciones que ha disputado.

De los seis corredores con los que han compartido podio en estos cinco años y con Richard Carapaz fuera de combate por una inoportuna infección gastrointestinal, dos son los principales candidatos a repetir. En menor medida Primoz Roglic, teniendo en cuenta que no ha podido terminar el Tour en ninguna de sus tres participaciones desde que fue segundo en 2020, cuando Pogacar se lo arrebató en la penúltima etapa, aunque por el camino se ha embolsado tres Vueltas y un Giro. Con 35 años, el propio corredor confiesa que su primer objetivo es «llegar a París». Más ambicioso, y con razón, es Remco Evenepoel, que el año pasado ya fue tercero en su debut aunque bastante alejado de sus compañeros de podio. Lo que pueda ganar contra el crono no compensa su inferioridad en montaña, con lo que tiene complicado superar su listón.

Al debutante Lipowitz, Carlos Rodríguez, Mas, Guillaume Martin, Gall y compañía les tocará animar la carrera, aunque su resultado final no pase del top10. Tampoco lo tendrán fácil para llevarse alguna etapa, entre las que se repartan los líderes y Van der Poel, al menos cuando no le toque trabajar para Phillipsen, el sprinter a batir, que el año pasado se llevó tres etapas.

Entre todos no dejan muchas opciones a la representación vasca, ciertamente exigua. La ikurriña solo lucirá en los dorsales de Álex Aranburu y Ion Izagirre, precisamente el último de los nuestros que ha levantado los brazos en el Tour, hace dos años.

ÍNTEGRAMENTE EN EL ESTADO FRANCÉS

Habrá que ver si encuentran alguna etapa a su medida en una edición que se correrá íntegramente por carreteras francesas. 21 jornadas que, con la carrera huérfana de campeones locales cuarenta años después del último triunfo de Hinault, incluyen varios homenajes a los grandes nombres del ciclismo francés. Robic, Bobet, Anquetil, Hinault... Todos tendrán su ‘momentico’, aunque al bretón no le recordará su mejor día la 14ª etapa, entre Pau y Superbagneres, que calca aquella de 1986 que supuso el principio del fin de su reinado.

Será una de las seis llegadas en alto, junto a la de Puy de Sancy (10ª etapa), Hautacam (12ª), Mont Ventoux (16ª), Col de la Loze (18ª) y La Plagne (19ª). Además de alguna jornada puñetera con opciones a la encerrona, también marcarán la general la contrarreloj del próximo miércoles en Caen, de 33 kilómetros, y la cronoescalada de once kilómetros a Peyragudes del 18 de julio, encajada entre las jornadas de Hautacam y Superbagneres.