La detención formal bajo cargos de «separatismo» del académico Ilham Tohti, uno de los intelectuales uigures más famosos del país, es interpretada por los activistas de esta comunidad de religión musulmana como una «muestra de que no hay espacio para la disidencia constructiva uigur en China». Tohti, de 44 años, llevaba bajo custodia policial desde el 15 de enero, cuando la Policía irrumpió en su domicilio en Pekín.