Ni reniego del pasado ni me olvido de las lecciones aprendidas durante la segunda mitad del siglo XX. Cada cual es hijo de su tiempo y el que ahora vivimos está ubicado en las primeras etapas del siglo XXI. Ya sé que esto es puro convencionalismo, porque podríamos dividir la Historia de la Humanidad por milenios o por décadas, por fases históricas o por modelos socioeconómicos.

La cuestión es que el pasado jueves era Primero de Mayo de 2014 y que durante estos días he leído un par de reseñas que me han hecho reflexionar sobre cómo se observan los cambios sociales que afectan, sino a toda la población mundial, a gran parte de ella. Para no liarme demasiado, voy a citar solo a tres personajes y dos obras que aparecen ligadas en los comentarios a los que me refiero. Por un lado, Honoré de Balzac, autor de «La Comédie humaine»; por otro, Thomas Piketty, economista francés cuya obra «Le Capital au XXIe siècle» encabeza la lista de venta de libros de Amazon en EEUU; y uniendo a los dos, Eugène de Rastignac, uno de los personajes emblemáticos de ese compendio de novelas y otras obras que parió el gran literato universal para reflejar los cambios políticos, sociales y económicos que se produjeron a su alrededor entre 1815 y 1830, y que él escribió durante veinte años (1830-1850).

Bueno, pues resulta que Piketty ha puesto en boga «el dilema de Rastignac», que resumidamente viene a decir que «la encrucijada de la vida» supone elegir entre trabajar o enriquecerse. Rastignac eligió lo segundo y ahora, en la lengua de Balzac, es sinónimo de arribista, del hombre sin escrúpulos que busca el «éxito» a cuenta de aprovecharse de los demás tanto en las relaciones personales como en los negocios.

Piketty -cuyo trabajo ha sido elogiado por tipos como Warren Buffett o Paul Krugman- actualiza ese «dilema» con datos y gráficos que le llevan a concluir que, si las cosas no cambian mucho -y él es de los que creen que sí pueden cambiar-, volveremos a vivir en una sociedad en la que unos pocos rentistas, esos que llamamos comúnmente «ricos», acumulen cada vez más patrimonio mientras que el resto, a quienes podemos denominar «casi todo el mundo», tenga cada vez menos bienes.

Y, con cambiar de lugar solo un palito, pasamos del siglo XXI al XIX. ¡Qué fácil!