Empezó la tarde en el Kursaal con un esperado concierto de Chick Corea y Stanley Clarke a dúo. Corea ha cultivado el dúo con mucha asiduidad, pero no tanto el mano a mano con un contrabajo, y Clarke, por su parte, es un músico con gran técnica que, sin embargo, tiende a no tener nada interesante que decir, por no apuntar que suele ser un pelmazo de mucho cuidado. Esta gira podría habernos traído al Corea más funcionarial y al mismo insípido Clarke de siempre, pero su concierto en el Kursaal fue una gratísima sorpresa.

El pianista nunca ha dejado de estar en forma y, aunque es capaz de perpetrar proyectos de pésimo gusto, su capacidad está fuera de toda duda. En Donostia se mostró pletórico, improvisando de forma exquisita con un swing que ya quisieran muchos, pero lo sorprendente fue la actuación de Clarke, muy fina y sensitiva. En momentos solistas era evidente que su discurso era mucho menos elocuente que el de su compañero, pero le acompañó con mucha clase, recordándonos sus momentos de gloria compartiendo banda por más -y más importantes- motivos que el repertorio elegido. El concierto se anunciaba como -The Songs Of Return To Forever-, aunque en realidad el dúo es una extensión de la gira en trío acústico que ambos encararon hace unos años con el bateria Lenny White. El repertorio de Donostia está representado casi en su totalidad en el disco editado para aquella ocasión, «Forever», a excepción del glorioso «Sometime Ago/La Fiesta» con el que abrieron, el «Yellow Nimbus» que Corea tocó para homenajear a Paco De Lucía y el estándar del pianista «Spain», que tuvo la inesperada colaboración de Bobby McFerrin. Un final improvisado y lleno de fallos, pero muy disfrutable, por natural. Da gusto ver que hasta los músicos más perfectos técnicamente pueden fallar... Y divertirse tocando.

Otro que se divirtió fue John Scofield, que presentaba su nuevo álbum «Überjam Deux». Ya hace años que el guitarrista ha llevado su estilo hacia un terreno en el que la guitarra busca, ante todo, expresividad. Tanto da que lo haga sobre enrevesadas progresiones armónicas como en un proyecto como el presentado en Donostia, básicamente una banda de avant-funk. Scofield improvisó con ingenio y sofisticación, recordándonos que pocos guitarrista en el mundo frasean con esta clase. Viéndole en la Trinidad era evidente que se lo estaba pasando en grande, y a veces olvidamos lo importante que es eso para el público.

Todo lo contrario ocurrió con la primera parte del programa, en la que Nicholas Payton ofreció un concierto totalmente vergonzante. Un esperpento indigno de este o cualquier festival serio, envuelto de forma vulgar y oportunista en la memoria de Miles Davis y sus «Sketches Of Spain». La orquesta no estaba a la altura del proyecto, pero fue la interpretación de Payton la que se movió entre lo intrascendente y lo deleznable, perdiendo el tono en varias ocasiones e incapaz de improvisar dos frases seguidas con algo de sentido. En los últimos tiempos el trompetista parece un poco perdido, pero en Donostia se mostró como un músico acabado, por duro que esto suene. Menos mal que la noche aún nos deparaba un momento álgido. Más que álgido, en realidad.

Cuando apareció a mediados de 2012 la obra magna de Wadada Leo Smith, «Ten Freedom Summers», auguré sin titubear que estábamos ante el disco del año, incluso sin saber lo que faltaba por editarse en los meses posteriores. El viernes por la noche, al salir del Teatro Victoria Eugenia, la sensación era similar: con dos días de festival por delante, muchos asistentes supimos con certeza que lo que acabábamos de presenciar era el concierto del festival.

El grupo de Wadada Leo Smith es una de las unidades de música improvisada más perfectas del planeta. Como el propio Smith afirma, es un grupo formado por cuatro compositores: cuatro músicos para los que improvisación, composición, interpretación e interacción son elementos imprescindibles en cada nota que afrontan. El repertorio extraído de «Ten Freedom Summers» (probablemente, la pieza discográfica de música creativa más importante de lo que llevamos de siglo) es fascinante, y la casi sobrenatural química entre los músicos hace que, en directo, la respiración del oyente se detenga en varios momentos.

En Donostia solo tocaron las piezas escritas para cuarteto (el disco incluye piezas para quinteto y sección de cuerdas), pero el resultado fue de absoluta plenitud. Creación artística instantánea en estado puro, con la música del grupo entrelazándose con las proyecciones del videoartista Jesse Gilbert y la lucha por los derechos civiles en la América de los 60 como telón de fondo. Un concierto definitivo y una experiencia sensorial de primer orden.