San Mamés se estrenaba en jornada de viernes esta temporada, y ha terminado de la mejor manera; con los jugadores y aficionados cantando ‘Txoria Txori’ para celebrar la tercera victoria consecutiva. Los leones firmaron una gran primera parte ejerciendo una presión asfixiante a la salida de balón de atrás del Elche. Las diez ocasiones, no se traducieron en goles. Fallaron dos mano a mano: primero Sancet, luego Iñaki Williams. Aunque, por momentos, parece que los de Valverde vuelven a reencontrarse con su mejor versión. En la segunda parte, Guruzeta conseguía derribar el muro visitante, pero tras un penalti de Lekue, conseguía empatar el encuentro el conjunto ilicitano sin lanzar a puerta antes. Al final del encuentro, desde los once metros, el delantero donostiarra marcaba y mandaba al Athletic a la lucha por los puestos europeos.

Tras disponer de una semana limpia sin partido de Copa o Champions entre semana y para dar continuidad a la buena dinámica, Valverde salía con toda la artillería posible. Lekue se mantenía en el lateral derecho –Areso suma 4 choques empezando desde el banquillo–, Vivían volvía al centro de la zaga y arriba Iñaki y Sancet ya se postulan como fijos. Las bajas sensibles eran las de Berenguer, Jauregizar y Nico.

Por su parte, Sarabia volvía a Bilbo, su ciudad natal, para enfrentarse al equipo del que es socio desde hace 40 años. Sin duda, un choque con sabor especial para el entrenador bilbotarra. Aunque, decisivo para un Elche de capa caída que necesitaba ganar como el comer –es el único equipo de La Liga que no lo ha hecho en 2026– para alejarse del farolillo rojo. Es por ello que también salía con todo el conjunto ilicitano, con dos arietes arriba: André Silva y Álvaro Rodríguez. 

Comenzaba el Elche fiel al estilo impuesto por Eder Sarabia, propio de la Masía: salida organizada desde atrás, fútbol valiente y ofensivo. Esta estrategia tiene su riesgo, especialmente en la salida de balón, y es ahí dónde el Athletic encontraba la primera ocasión tras un error en salida de balón de Dituro. Recuperaba casi en frontal del área rival Galarreta, era un 3 para 2, balón a Sancet que se quedaba solo ante el portero y la mandaba arriba. Ocasión de oro desperdiciada del navarro.

Insistencia rojiblanca

Le estaba costando un mundo al conjunto mediterraneo practicar su fútbol, fruto de la presión asfixiante de los rojiblancos arriba. Insistía Sarabia en salir desde atrás, a pesar de jugar con fuego. Galarreta estaba interpretando muy bien las órdenes de su míster con numerosos robos arriba. De hecho, cuatro de las cinco primeras ocasiones fueron fruto de pérdidas en campo del Elche.

Además de ello, el cuadro vasco llegaba con frecuencia por la banda derecha, hoy formada por Lekue y Unai Gómez. En el minuto 25, Rego, que sustituía a Jauregizar, lo intentaba desde lejos, obligando a estirarse abajo a Dituro. En el 35, tras un pase magistral de Yuri en diagonal, dejaba solo a Iñaki Williams frente al portero. Erraba el capitán de los leones y perdonaba el segundo mano a mano el Athletic, para desesperación de la grada.

No obstante, el encuentro se iba gafas al descanso, a pesar de los 10 tiros de los leones, que poco a poco, parece que están volviendo a mostrar su mejor versión. Tras la reanudación, el mismo guión. No intimidaba el Elche a Simón, que para la hora de encuentro todavía no había tenido que intervenir. Eso sí el juego era más atropellado, con muchas imprecisiones.

En el minuto 64, conseguían derribar el muro de Dituro y encontrar finalmente puerta. Galarreta abría a banda izquierda para Yuri, el zarauztarra colgaba la pelota rasa de primeras y Guruzeta marcaba a placer al primer toque adelantándose a los centrales. Se la había servido en bandeja el lateral. Gol que hacía justicia en el marcador.

Noche de penaltis

No obstante, fiel a la tendencia de los rojiblancos, eran incapaces de dejar la portería a cero. En un pase en profundidad del Elche, Cepeda se metía en el área y colgaba un centro, aunque caía al suelo. Reclamaban penalti los visitantes. Hernández Hernández interpretaba que Lekue golpeaba el tobillo de Cepeda; es decir, llegaba tarde, y el colegiado señalaba la pena máxima.

En primera instancia, André Silva marcaba, pero se anulaba. Tocaba dos veces el portugués porque patinaba. Muy parecida a la acción de Julían Álvarez en el derbi madrileño en la pasada edición de la Champions. Eso derivó a cambiar la norma. Se repitió el penalti, y esta vez, engañaba de nuevo a Simón.

Sin generar peligro ni lanzar a puerta, había marcado el Elche. Es una mala costumbre ya entre los leones, que llevan encajando en todos los partidos desde el encuentro copero ante el Ourense, el 18 de diciembre.

Valverde daba entrada a Eder García tras el empate, jugador que está teniendo mucho protagonismo en el filial y que hoy debutaba como león en San Mamés. Más tarde Areso, Izeta y Navarro entraban al campo para desatascar nuevamente el empate.

A cinco minutos del final, eran los locales ahora quienes reclamaban penalti. Tras un centro lateral, Bigas se lanzaba con todo a taponar un remate de Laporte. El capitán del Elche intentaba despejar el balón, pero en ningún momento toca el esférico. En cambio, golpeaba en el rostro a Laporte que se quedaba tendido en el suelo.

Sin Sancet en el campo, Guruzeta era el encargado de lanzar la pena máxima. Engañaba a Dituro y ponía por delante a los leones por segunda vez en el encuentro. No hubo tiempo para más, y el Athletic, merecidamente celebró los tres puntos junto a su público.