Adam Yates (Bury, 27 años) ha aparecido con fuerza nuclear en el primer examen de montaña de la ronda emiratí en Jebel Hafeet, donde no ha admitido discusión. Su monólogo a partir del cartel de 7 kms a meta se ha traducido en victoria contundente, virtualmente definitiva, aunque la prueba vuelve a esta misma cima el próximo jueves.

El líder del Mitchelton ha cruzado la cima con un tiempo de 4h.42.34, a una media de 39.07 kms/hora en los 184 kilómetros de trayecto entre Al Qudra y la meta elevada.

Golpe que han acusado todos los rivales, unos más que otros. El esloveno Tadej Pogacar, reciente ganador de la Vuelta a la Comunidad Valenciana, se ha visto impotente para echar el lazo a Yates y ha tenido de conformarse con la segunda plaza a 1.03 minutos. Después ha entrado un grupo con Lutsenko, Majka y Gaudu a 1.30 y otro a 1.56 con Gork Izagirre y Jesús Herrada.

No ha sido buen día para Alejandro Valverde, que ha entrado a 2.37 de Yates, descolgado y fuera de la disputa de la etapa. Muy lejos del recuerdo de hace justo un año, cuando el murciano estrenó el maillot arcoíris de campeón mundial en Jebel Hafeet.

En cuanto a Chris Froome, el final de etapa ha sido un calco a la víspera en Hatta Dam, ha perdido contacto con el grupo principal en cuanto se ha elevado la carretera.

La general se define. La superioridad mostrada por Yates le permite ser una apuesta segura al triunfo final. Y las diferencias son apreciables teniendo en cuenta que etapa complicada solo resta la del jueves en idéntico escenario. Supera en la general en 1.07 a Pogacar y en 1.35 al kazajo Alexei Lutsenko.

Yates, pura dinamita

Jebel Hafeet es un monte de 1.240 metros de altitud, el segundo más alto de los EAU, limítrofe con Omán. Su ascenso de 10 kms se endurece al final, donde hay rampas de hasta el 12%. No se come a nadie este puerto, pero con calor y a ritmo es de los que se ‘agarra’ a las piernas.

Los favoritos han salido a escena. El UAE ha tensado de inicio para provocar el desgaste que más tarde debiera aprovechar Pogacar. Esa maniobra ha descolgado a Froome, a su ritmo, en fase de recuperación, y ha mostrado la debilidad de Valverde, que no iba a estar con los grandes.

Luego ha movido ficha el CCC de Zakarin, quien ha mandado a Víctor de la Parte por delante. El alavés ha abierto un pequeño hueco, pero Yates, que iba sin hacer ruido, ha salido en su busca, para mandarle un recado concluyente: «Aquí hoy mando yo».

Yates ha seleccionado a los más fuerte, junto a él Lutsenko Pogacar y el francés Gaudu. Pero el británico tenía prisa por resolver y quitarse de encima a Pogacar, principalmente. Por eso ha atacado a 4 de meta, con contundencia y sin mirar atrás.

Pogacar ha esperado, ha mirado y ha comprobado que el latigazo iba en serio. Cuando ha querido reaccionar y salir a su encuentro se ha dado cuenta de que Adam Yates estaba hablando en serio. Se ha mostrado imparable y se ha llevado una victoria espectacular que le convierte en gran favorito del UAE Tour.

Este miércoles la cuarta etapa se disputará entre Zabeel Park y Dubai, con un recorrido de 173 kilómetros que ofrecen una clara opción para los esprinters.