«Como grupo, los pingüinos son un caso paradigmático de organismos afectados por el cambio climático». Así lo explica en declaraciones a Efe Pep Arcos, coordinador del Programa Marino de SEO/BirdLife, que advierte de que «están muy ligados a ambientes fríos y el calentamiento global reduce sus zonas de confort para poder criar y disponer de alimentos».

Arcos incide en el peligro que supone la posible alteración de las corrientes oceánicas derivada del calentamiento global, ya que este cambio de patrones dificultaría su obtención de alimentos.

Igual sucede con la pesca industrial, especialmente la enfocada al krill, un crustáceo planctónico del que «tan solo la especie de pingüino macaroni puede consumir más de 10 millones de toneladas al año, lo que representa más de un 10% sobre el consumo de biomasa de todas las aves marinas del mundo».

También destaca casos como el del pingüino emperador, que «empieza a criar en invierno sobre la banquisa de hielo para que, conforme se deshiele, los pichones puedan saltar al mar». Al derretirse más rápido la banquisa debido al aumento de las temperaturas, la mortalidad de sus crías también crece.

Pingüinos contra Trump

Estos riesgos son «mucho más reales que los aranceles» impuestos recientemente por el Gobierno del presidente estadounidense, Donald Trump, a las islas Heard y McDonald, territorios en los que viven varias especies de estas aves, según explican portavoces de la ONG Penguins International.

Esta organización publicó hace unas semanas un vídeo humorístico que mostraba a los pingüinos locales «manifestándose» en su migración anual y que se hizo viral.

The penguins of Antarctica are marching in protest against the 10% tariff placed against them. Join the #ProtestMarchOfThePenguins stream April 16th on YouTube Live. Follow for more details to come. pic.twitter.com/V10lSi3IzD

— Penguins International (@PenguinsIntl) April 12, 2025

El objetivo de las imágenes era concienciar sobre las amenazas a las que se enfrentan estos animales, aunque Ignacio Juárez, investigador de la Universidad de Oxford, recuerda que no son sociables, si bien se organizan en colonias y buscan los mismos terrenos para habitar.

De la Antártida a Galápagos

Una actividad que podría ser beneficiosa para su preservación es el turismo, como señala Pablo ‘Popi’ García Borboroglu, presidente de la Global Penguin Society, ya que «bien controlado, es un buen aliado de la conservación», especialmente en países en vías de desarrollo.

Juárez no descarta un impacto negativo pero admite que la falta de estudios y el cruce de variables impiden demostrarlo.

Aunque la mayoría de pingüinos habita en las zonas antárticas y subantárticas, existe una especie que vive al norte del ecuador: en las islas Galápagos, donde dispone de gran cantidad de alimento, no tiene depredadores y se ha ido adaptando durante miles de años a la zona, según explica Gustavo Jiménez, investigador principal para la conservación de aves marinas de la Fundación Charles Darwin.

Aunque disfruta de un buen estado de conservación, también está amenazado por la incidencia del cambio climático en las corrientes oceánicas y en el aumento de fenómenos regionales como El Niño o La Niña, además del impacto de la contaminación, la sobrepesca o la introducción de especies invasoras, especialmente gatos y ratas, que atacan a sus crías.

Matanza en la Patagonia

Aunque menos comunes, también existen peligros puntuales como la matanza de decenas de crías en 2021 en Punta de Tomba, en la Patagonia argentina, donde un productor ganadero destruyó al menos 175 nidos de pingüino con una retroexcavadora.

Varias organizaciones ambientales llevaron este caso a los tribunales y el productor fue condenado a tres años de prisión condicional con numerosas prohibiciones preventivas para evitar más daños al ecosistema.

Para García Borboroglu, el caso fue «muy importante» al ser la primera vez que los tribunales argentinos juzgaban una denuncia de este tipo. En su opinión, es también un hecho relevante para el resto del mundo al sentar un precedente que «ilumina la necesidad de contar con un fuero ambiental específico».