Los 48 cantones de Totonicapán son el ejemplo más consolidado en Guatemala de un modelo de autogestión maya paralelo al oficial, basado en autoridades indígenas y que se replica en toda el área indígena del occidente del país. Los 48 cantones, mayas quichés, son además dueños de 22.000 hectáreas de bosque comprado a la Corona española en tiempos de la colonia y actual precursor de una fuerte influencia política a través de la autogestión de su propia agua.