En el momento oportuno

La mayoría de rojiblancos, tras una temporada de altibajos en lo individual, llega al tramo decisivo de la Liga en su mejor nivel dejuego, personalizado en nombres como Williams, De Marcos, Laporte o San José, pero sobre todo en Beñat, auténtico faro del equipo.

Sesenta son los puntos que Ernesto Valverde trazó en un horizonte imaginario como, seguramente, suficientes para meterse un año más en Europa. El equipo almacenaba 44 puntos hace solo dos jornadas, a falta de diez para el final de Liga. Hoy suma 50, afianzado en la sexta plaza. La campaña pasada llegó con los mismos 44 puntos a falta de diez fechas y sumó 18 más para acabar quinto; hace dos años tenía 39, añadió 16 y finalizó séptimo; hace tres, en el estreno de Txingurri, acaparaba 52 puntos con diez partidos por jugar y fue cuarto gracias a la suma de 18 puntos más. Luis Aragonés sostenía que las ligas se deciden en las últimas diez jornadas y la cosa apunta a que el Athletic necesitará entre 16 y 18 puntos para alcanzar sus objetivos.

A falta de ocho encuentros para la meta ha restado seis puntos, ante Osasuna y Espanyol, con lo que la cuenta de la lechera nos dice que con cuatro victorias más –debe jugar en casa ante Las Palmas, Betis y Leganés– debería ser suficiente; otra cosa diferente es aspirar a finalizar en quinta posición. Para eso deberá sacar algo positivo en Villarreal este viernes y dada la «determinación», en palabras del técnico, que tiene el vestuario, nada es imposible.

El Athletic ha presentado sus credenciales a Europa, respaldado por los buenos remates de curso a los que nos tiene acostumbrados. Y mientras el resto de competidores parecen descoserse, la plantilla bilbaina no solo está al completo, libre de lesiones que la han mediatizado casi toda la temporada, sino que la mayoría de jugadores llega al sprint final en óptimo estado de forma. No solo Aduriz se ha reencontrado con su olfato goleador cuando más se le necesitaba, sino que atrás Kepa resulta un seguro de vida a poco que le rematen, mientras que el hombre-orquesta Beñat no solo acumula robos de balón como ante Osasuna sino que guía con maestría y pericia sus pases como ante el Espanyol. El de Igorre está de dulce, se nota y mucho.

Tres pilares en los que se sustenta el poderío del equipo pero perfectamente secundados por el resto de compañeros, los cuales no se quedan atrás. Laporte ha dejado de flirtear con el riesgo y su seriedad se equipara a la del joven Yeray, mientras por banda derecha y después de los lógicos titubeos tras su lesión, De Marcos galopa de nuevo hasta la línea de fondo recuperando el arte de la pared para combinar sea con un Williams explosivo o un Susaeta reivindicativo.

San José ha alcanzado desde hace unos partidos ese poso que andaba buscando buena parte de la temporada, Iturraspe le viene supliendo con nota cuando Valverde lo requiere, es verdad que Muniain ha perdido algo de ese protagonismo de hace unas fechas y sus conducciones lastran más que ayudan, aunque se saque de la manga un penalti como el del martes. Incluso Raúl García parece menos decisivo y aun así es capaz de liderar la tabla de recuperaciones de balón como ante el Espanyol.

Los astros se han alineado para los intereses rojiblancos justo en el momento más oportuno. «Aquí estamos otra vez», resumió Valverde tras esta victoria. No solo el vestuario está conjurado, sino que el estado de forma individual de cada uno coadyuva a elevar el listón del colectivo en su conjunto. Sensaciones argumentadas que habrá que refrendar ante el Villarreal.

Vuelve a ser el primer vasco, como entre la 5ª y 9ª jornada

En enero, el conocido Centro Internacional de Estudios del Deporte (CIES) publicó un vaticinio en base a diferentes variables sobre cuál sería a su juicio la clasificación final de la Liga. Según el mismo el Athletic acabaría la temporada en séptimo lugar, con 57 puntos –7 más de los que tiene ahora–, por delante de, por este orden, Eibar, Málaga, Las Palmas, Celta, Espanyol y Alavés, y justo por detrás de la Real Sociedad –que acabaría quinto con 66 puntos, 16 más de los que tiene– y Villarreal –que terminaría sexto con 61, 10 más de los actuales–. Lo cierto es que teniendo en cuenta que a Osasuna, con 11 puntos en su casillero, le auguraba acabar colista pero con 27... El ‘empleado’ Marcelo Bielsa decía aquello de que «uno se desgasta anticipando el futuro», así que ciñéndonos al presente, lo irrefutable es que el Athletic se ha situado como mejor equipo vasco con ese quinto puesto, algo que no sucedía desde el periodo que fue entre la quinta y la novena jornada de Liga, en que llegó a ser quinto en la sexta fecha. Ahora todos tratan no solo de colarse en esos primeros puestos sino intentar que de conseguirlo no mediatice la pretemporada con previas continentales. Y el Athletic pujará fuerte por evitarlo y ser quinto.J.V.