Los caballos vuelven para proteger el terreno y el agua en Urdaibai

Los bosques de Urdaibai han recuperado la utilización de ganado equino en la explotación forestal, un método tradicional de extracción de los árboles talados ya en desuso, pero que protege el terreno frente a la maquinaria y mejora así la calidad del agua. El proyecto contempla la monitorización de los resultados durante quince años.

El proyecto europeo Life Urbaso ha puesto en marcha esta prueba demostrativa de bajo impacto en el suelo para el aprovechamiento del eucalipto con tracción animal en la cuenca de Karrakola, en Urdaibai. Con este proyecto se pretende transformar el eucaliptal en un bosque que en el futuro sea de cobertura permanente, generando el menor impacto posible en el suelo, porque el primer objetivo es evitar la exportación de sedimentos a los arroyos por la erosión, para poder disponer de este modo de un agua de consumo de buena calidad en la captación ubicada en Karrakola.

La coordinadora del proyecto, Nahia Gartzia Bengoetxea, del Centro Vasco de Investigación y Desarrollo Agrario (Neiker), explica que se trata de zonas «muy sensibles» en las que el objetivo es que la erosión sea «la menor posible» para reducir los sedimentos que llegan al agua.

«Para ello proponemos una selvicultura de cobertura permanente, con el fin de no dejar el suelo desnudo, porque la energía de la lluvia puede soltar esas partículas de suelo que se pueden transportar y llegar a los cursos de agua generando la turbidez que dificulta el tratamiento y que el agua en boca sea más costosa de potabilizar», precisa la investigadora.

Desde que hace más de dos años se inició este proyecto, los investigadores mantienen instalados en la captación de Karrakola distintas herramientas de toma de muestras de agua y medidores de turbidez, lo que permitirá concluir si la transformación de la gestión forestal que se ha iniciado en ese espacio tiene un impacto positivo en la calidad del agua.

Gartzia Bengoetxea ha resaltado que, en los sistemas forestales, para poder tener unos resultados «robustos» son necesarios largos periodos de monitorización, por lo que Neiker y la UPV-EHU han asumido el compromiso de mantener la monitorización en la cuenca de Karrakola durante unos quince años.

ABASTECIMIENTO PARA BAKIO

Esta captación abastece de agua potable a unos 2.700 vecinos de la localidad vizcaina de Bakio, cuyo Ayuntamiento colabora en el proyecto cediendo el monte público donde se desarrollan los trabajos. Su alcaldesa, Amets Jauregizar, hace hincapié en la importancia de trabajar en la resiliencia del territorio investigando sobre la gestión forestal, porque influye en la calidad del agua que beben los vecinos.

Unai Bikuña, responsable de la empresa ArdaGaia, que realiza las tareas sobre el terreno, ha destacado que ya están actuando en la extracción de madera en Urdaibai desde hace unas dos semanas con dos yeguas, aunque su intención es trabajar, además de con los caballos, también con mulas en el futuro. Los animales que destinan a estas tareas deben tener «personalidad y aptitud física, con sangre fría, calmados y con una estructura física cuadrada».

Bikuña señala que este sistema de extracción de madera con tracción animal ha desaparecido «casi por completo» en la península Ibérica, aunque en el Estado francés sigue utilizándose habitualmente en la gestión forestal.

«Queda algo en Burgos y Soria, combinando tracción animal con maquinaria, pero cada vez se ve menos», precisa Bikuña, que ha creado recientemente su empresa en Oñati junto a dos socios, con la intención de extender esta práctica.

En el caso de los trabajos en Urdaibai, la madera es sacada finalmente del monte con la ayuda de un tractor, que llega hasta el límite de la cuenca de Karrakola, donde solo se utilizan las yeguas, con el fin de no afectar a la investigación.

El proyecto Life Urbaso, que cuenta con financiación europea y se desarrolla en la reserva de la Biosfera de Urdaibai, tiene como objetivo demostrar que una adecuada gestión forestal que erosione menos el suelo mejora la calidad y cantidad de agua de las captaciones cercanas, al conseguir que menos lodo y sedimentos terminen en ellas.

En el desarrollo del proyecto participan Neiker, el centro vasco de investigación sobre cambio climático BC3, la UPV-EHU, el Consorcio de Aguas Bilbao Bizkaia y la Agencia Efe.