Grandes desafíos para la industria aeronáutica en Ipar Euskal Herria

El anuncio del proyecto Lauak-Wipro sorprendió a muchos en Ipar Euskal Herria. La decisión planteaba interrogantes, implicaba ceder el poder de decisión, dejar una pujante empresa vasca en brazos indios. En un contexto donde se habla de reindustrialización y búsqueda de soberanía, ¿cómo no interpretar esto como un signo de lo contrario? ¿Qué revela sobre la incapacidad de la acción pública y los mecanismos financieros para apoyar el desarrollo de una empresa mediana? Para analizarlo y comprender sus implicaciones, Mediabask se ha reunido con empresarios, investigadores y responsables políticos y económicos.

Las escasas reacciones públicas ante un hecho de tal magnitud ha sido otro aspecto sorprendente de la noticia. ¿Cómo la perciben estos actores? ¿Existían alternativas? ¿Cuáles son los riesgos en términos de experiencia y empleo? Mediabask se citó con Mikel Charritton, director general del Grupo Lauak, para preguntarle sobre los motivos de esta venta. Hace cincuenta años, su padre, Jean-Marc Charritton, comenzó con un pequeño taller, Eskulanak, que se convirtió en un subcontratista líder para la industria aeroespacial en la región.

Fundado en 1975 en Hazparne, Lauak es emblemático de la historia de la aeronáutica, sus transformaciones y sus desafíos actuales. ¿Cómo llega a manos de un gigante indio? En unos días, la familia Charritton debe recibir la aprobación del Ministerio de Economía y Finanzas francés para vender el 51% de su capital.

Posteriormente, estará sujeto a arbitraje por parte del Ministerio de Economía y Finanzas, que supervisa la inversión extranjera en Francia. Si bien podrían solicitarse garantías adicionales, el acuerdo parece prácticamente cerrado. Wipro exigió una participación mayoritaria como condición para su inversión, y para Mikel Charritton, elegir un socio industrial era una cuestión de viabilidad a largo plazo.

«O COMEMOS, O NOS COMEN»

La cartera de pedidos está completa para los próximos cinco años, pero podría agotarse si no se anticipan las inversiones necesarias para el próximo ciclo del sector, centrado en las aeronaves del futuro. Para Mikel Charritton, Lauak no puede crecer ni absorber estas inversiones por sí sola. «O comemos, o nos comen. Más vale elegir quién quiere comernos», resume. Según su versión de esta venta, Wipro resultó ser una oportunidad para Lauak, y Lauak, una oportunidad para Wipro, que encontró una joya para diversificarse en el sector.

Según Vincent Frigant, investigador de la Universidad de Burdeos, pocas empresas del tamaño de Lauak se han adaptado tan bien a los diversos ciclos del sector y a las fluctuaciones del mercado. Por ello, expresa su sorpresa ante el acuerdo con Wipro, que considera contrario a las políticas francesas y europeas sobre soberanía industrial. En su opinión, el Estado francés está demostrando negligencia hacia las empresas a medio camino entre las pymes y las grandes corporaciones, como Lauak.

El sector ha experimentado cambios constantes en contextos cada vez más globalizados. Los grandes contratistas, como Airbus, presionan a sus subcontratistas, que deben invertir fuertemente. A pesar de estos cambios significativos, la naturaleza artesanal de este sector -donde la mano de obra es esencial y la experiencia está directamente vinculada a los empleados- lo convierte en una industria relativamente estática, según el investigador.

«Es una industria difícil de reubicar. En este caso, son los indios quienes tienen interés en venir», afirma Alain Rousset, presidente socialista de la región de Nueva Aquitania. Frigant señala que India cuenta con un auténtico plan de desarrollo industrial, denominado Make in India: «La adquisición de talento es estratégica para ellos. Tienen muchos ingenieros y están invirtiendo fuertemente, al igual que lo han hecho los chinos».

¿Era posible hacer las cosas de otra manera? La dirección de Lauak, al parecer, no exploró otras opciones. Esta decisión sorprendió a Alain Rousset, que también considera que la venta plantea un «problema de soberanía» y que «el sistema francés de capital riesgo es una carga».

¿Cuál es, entonces, el papel de las autoridades locales? Si bien la región apoya a las pyme, no puede invertir en empresas con más de 250 empleados. Según Alain Rousset, las economías locales dependen del centralismo político, industrial y administrativo. Cita como ejemplo a los länder alemanes, que gozan de una importante autonomía y cuentan con bancos de inversión regionales. Euskal Hirigune Elkargoa, por su parte, es la principal responsable del suelo industrial. En lo que respecta al sector aeronáutico, su actuación se centra en fortalecer el ecosistema local y, en particular, en las herramientas que apoyan la innovación.

CLAVE EN LA ECONOMÍA LOCAL

La historia de la industria aeronáutica está íntimamente ligada a la de Ipar Euskal Herria. Desde los primeros vuelos en los cielos de la vecina Bearne a finales del siglo XIX hasta la actual estructura de un sector de excelencia. Un sector cuyo desarrollo está ligado a historias de mujeres y hombres, familias y determinación.

En Angelu, Pierre-Georges Latécoère fundó la primera fábrica de Ipar Euskal Herria en 1937. El sector experimentó numerosas transformaciones durante el auge de la posguerra, marcado hasta la década de 1980 por la influencia de las fuerzas armadas y la contratación pública. Con el fin de la Guerra Fría y la masificación del tráfico aéreo, la aviación civil tomó el relevo durante la década de 1990, lo que permitió a grandes grupos como Airbus resurgir con fuerza.

La planta de Angelu pasó a manos de Breguet antes de ser adquirida por Dassault Aviation. Safran se hizo cargo de las instalaciones de Messier en Bearne, y Turboméca se estableció en Tarnos (Landas). El sector se reestructuró y globalizó, pero a pesar de estos cambios, «las habilidades de las personas y comunidades locales siguen siendo cruciales», señala Frigant. Una industria que, en última instancia, no está muy automatizada, con trabajos que requieren destreza y precisión manual: fabricación de metales, trabajo de chapa, soldadura, ensamblaje de piezas mecánicas…

El sector está ahora conectado con grandes contratistas como Airbus, Dassault y Safran. Lauak es un subcontratista de primer nivel cuyo futuro plantea otras cuestiones: la dependencia de las pyme de sectores en rápida evolución y la dificultad que afrontan las empresas familiares para abrir su capital o transferir la propiedad. Son cuestiones que las pyme de Zuberoa han abordado, con éxitos recientes.

EN ZUBEROA, UN SECTOR PUJANTE

Con mil empleos en el sector para una población de 13.000 habitantes, Zuberoa tiene empresas del sector aeronáutico con profundas raíces en un herrialde, marcado por la industria del calzado, que ahora alberga empresas punteras. Nos reunimos con empresarios comprometidos con su tierra.

La historia de Mathieu Pourillou ejemplifica este efecto de «ecosistema territorial». Bautizó la empresa que cofundó con su padre en 2002 con el nombre de la casa familiar: Lopitz . El grupo comenzó en Atharratze-Sorholüze, especializándose en pintura industrial, y luego se expandió por todo el valle. Redistribuye su experiencia aprovechando la red de operarios locales y, en los últimos años, ha invertido en el mecanizado de materiales compuestos. Sus adquisiciones le han permitido al grupo consolidar su sede central en Zuberoa, donde trabajan dos tercios de sus 250 empleados.

Esa idea se comparte en Elkar, dirigida por «dos amigos de la infancia que jugaban a la pelota vasca», cuya sede está a pocos metros de la del Grupo Lopitz: «No nos centramos solo en el desarrollo de nuestras empresas, sino en el desarrollo integral del valle», afirman los codirectores Jean-Jacques Carriquiriborde y Beñat Elkegaray. «¿Cómo crear un entorno favorable, alojar a nuestra fuerza laboral, garantizar su permanencia y contratar proveedores de capacitación como Xibetek? Aquí, el desarrollo económico del valle está en manos de los profesionales».

El mantenimiento del tejido industrial también depende de una planificación de sucesión eficaz. Unos cientos de metros más adelante, Michel Etchebest, recientemente jubilado, conversa con Beñat Cazenave y Olivier Arhets, quienes han asumido la dirección del Grupo Artzainak (250 empleados, 150 de ellos en Zuberoa).

Ante la sucesión del grupo, del cual posee tres cuartas partes de las acciones, Etchebest se inspiró en prácticas del norte de Europa: transfirió sus acciones a una «fundación de accionistas» que permite que la toma de decisiones permanezca en Maule. La fundación aúna una misión económica y filantrópica, redistribuyendo dividendos a proyectos de interés general para seguir invirtiendo en Zuberoa.