Un eclipse solar histórico que solo veremos una vez en la vida

No es nada habitual que en un mismo día se produzcan dos atardeceres. Un hecho que resulta más excepcional aún teniendo en cuenta que el fenómeno solo se puede apreciar desde algunos lugares concretos del planeta. Es por ello que a lo largo de la historia los eclipses han levantado una enorme expectación, sobre todo los solares, ya que solo pueden presenciarse una vez en la vida, mientras que los lunares pueden producirse una o dos veces cada año.

«Un eclipse solar total es uno de esos momentos excepcionales en los que millones de personas pueden mirar al cielo al mismo tiempo y sentir tanto asombro como curiosidad. Es una experiencia compartida que nos conecta con el Universo». Es la defición de este fenómeno que hacía la directora científica de la Agencia Espacial Europea (ESA), la británica Carole Mundell, en una reciente comparecencia para poner en valor la trascendencia científica de este evento astronómico y la oportunidad que va a brindar a los investigadores.

Tal y como explican los expertos, existen tres tipos de eclipse solar: el total se produce cuando la Luna cubre completamente el Sol, creando una zona totalmente oscura en la Tierra; el anular, cuando la Luna está más lejos de la Tierra y, aunque cubre la esfera del Sol, deja un anillo de luz visible alrededor de su silueta, denominado «anillo de fuego»; y el parcial, cuando la Luna cubre el Sol de forma parcial, dejando visible una porción del disco solar.

En el eclipse total, la Luna bloquea la mayor parte de la luz del Sol, motivo por el que se hace de noche, pero no solo eso. Al tapar totalmente la circunferencia solar, ello permite observar la atmósfera exterior del Sol, que de otro modo suele estar oscurecida por su cara brillante, algo que contribuye asimismo a que hablemos de un fenómeno excepcional.

El del próximo 12 de agosto será un eclipse total, pero solo en zonas muy concretas del planeta, entre las que destaca de forma especial la Península Ibérica, incluyendo el sur y el oeste de Euskal Herria, mientras que será parcial en el resto de Europa, en Norteamérica y en África occidental.

El fenómeno astronómico comenzará a atravesar Europa desde el Atlántico Norte (Groenlandia e Islandia), y posteriormente llegará a la Península Ibérica, donde ofrecerá unas condiciones de observación extraordinariamente favorables a medida que la atraviese de oeste a este, comenzando por Galicia, el noreste de Portugal y Asturias, y continuando a través de Cantabria, Castilla León, La Rioja, Aragón, Castilla La Mancha, el sur de Cataluña y la Comunitat Valenciana, para llegar finalmente a las Islas Baleares.

Esta «franja de oscuridad», que incluye la mitad sur de Euskal Herria, será por tanto una de las pocas zonas del mundo en las que se podrá apreciar en su totalidad, motivo por el que se espera que miles de personas, principalmente procedentes de toda Europa, se desplacen a la Península para presenciar el acontecimiento. En Euskal Herria también se esperan numerosos desplazamientos internos hacia las zonas donde se puede apreciar el fenómeno en su totalidad.

BIZKAIA, ARABA Y NAFARROA

En concreto, el eclipse se podrá apreciar en su totalidad en todo el territorio histórico de Araba, en la mitad suroccidental de Bizkaia y en la mitad sur de Nafarroa, aunque en su parte más occidental se podrá observar desde puntos como Altsasu o Lizarra, no así desde la capital, Iruñea. Mientras, en la mayor parte del territorio guipuzcoano no será visible, pero sí en las localidades situadas más al sur, como son Arrasate, Aretxabaleta, Leintz Gatzaga, Aretxabaleta, Oñati y Zegama.

El eclipse se iniciará en torno a las 19.32 horas con el primer contacto o eclipse parcial inicial, en el que la Luna empezará a tocar y cubrir el borde del Sol de forma gradual, momento en que la luz del día comenzará a bajar poco a poco.

El eclipse total llegará en torno a las 20.27 horas y durará alrededor de un minuto, con una ligera variación dependiendo del punto en el que nos encontremos. Así, la primera ciudad donde se produzca la oscuridad total será Bilbo, donde el eclipse total comenzará a las 20.27.24 y durará tan solo 28,6 segundos. El acontecimiento podrá presenciarse en Gasteiz casi de forma simultánea, ya que comenzará a las 20.27.44, aunque en esta ciudad durará un poquito más, en concreto un minuto y dos segundos. Y justo cuando termine de verse en la capital alavesa, comenzará en Tutera, ciudad en la que podrá observarse a partir de las 20.28.37 y donde mayor duración tendrá: un minuto y veinte segundos.

Tras el eclipse total, la Luna comenzará a moverse fuera del Sol para crear lo que se conoce como eclipse parcial final, que hará que regrese la luz solar. Esta fase se prolongará hasta las 21.20 horas, momento en que se dará por finalizado el fenómeno astronómico.

RETRANSMISIÓN EN DIRECTO

Más allá del espectáculo natural y de la experiencia sensorial irrepetible que puede suponer la contemplación de un eclipse, el evento servirá a los científicos para explorar la física del sol, para comprender mejor los procesos que determinan el clima espacial y para profundizar en el conocimiento de las interacciones entre el Sol y la Tierra.

Por ello, la Agencia Espacial Europa (ESA) ofrecerá una retransmisión en directo desde el Observatorio Astrofísico de Javalambre en Teruel, una instalación astronómica de primer nivel situada dentro de la franja de totalidad del eclipse. La mesa reunirá a expertos para explicar la ciencia detrás del fenómeno y su relevancia más allá de la observación astronómica. La retransmisión estará disponible en inglés a través de la Web TV de la ESA y YouTube.

Por su parte, la NASA estudiará el eclipse total con un avión a gran altitud y globos científicos equipados con cámaras de 360 grados para captar la sombra del eclipse desde arriba y estudiar cómo el oscurecimiento temporal de nuestros cielos afecta a la atmósfera.

Pese a que el próximo eclipse total en Euskal Herria no se producirá hasta el año 2180, los aficionados a la astronomía pueden apuntar en sus agendas el próximo eclipse lunar, para el que no habrá que esperar demasiado, ya que se producirá el próximo 28 de agosto. Asimismo, hay que recordar que el eclipse solar del día 12 constituye el primero del denominado «Gran trío de eclipses 2026-2027-2028» que pueden observarse desde la Península Ibérica en dichos años, los dos primeros totales y el tercero anular.

No utilizar gafas homologadas provoca lesiones irreversibles

Las autoridades sanitarias insisten en que para observar el eclipse del día 12 será imprescindible utilizar gafas homologadas, ya que no hacerlo puede provocar lesiones oculares graves e irreversibles, pues la retina puede quemarse sin producir ningún dolor. Solo será seguro quitarse las gafas durante el minuto que la Luna tape totalmente el Sol en la franja geográfica donde se alcance el 100%.

Así, la forma más segura de observar las distintas fases del eclipse será utilizar gafas certificadas conforme a la norma ISO 12312-2. Nunca debe mirarse directamente al sol sin protección adecuada ni utilizar métodos improvisados como gafas de sol comunes, radiografías o negativos fotográficos, ya que no protegen frente a la radiación solar y pueden provocar daños irreversibles en la retina. Los expertos advierten de que incluso el 1% visible de la superficie solar emite radiación suficiente para dañar de manera permanente los receptores de luz del ojo.

Además, pese a utilizarse gafas homologadas, se recomienda no mirar al sol durante más de 45 segundos seguidos y se aconseja alternar la observación con breves descansos. J.S.