Cita internacional ante Chile

El primero de los dos partidos amistosos que enfrentará a la selección vasca y la de Chile fue presentado ayer en Trapagaran, en un acto al que asistieron su alcalde Xabier Cuellar, la concejala de Deportes Ainhoa Santisteban, el presidente de la Federación Vasca José Manuel Ruiz de Cenzano, el presidente del club vizcaíno José Luis Serrano, y dos de los seleccionados, ambos de Trapagaran y ambos jugadores del Barakaldo, Jon Urretxa y Jon Ortuondo.

La última cita de la Euskal Selekzioa masculina fue a finales de mayo de 2010, un doble partido ante Italia -que dirigía entonces Zupo Ekisoain- en Errenteria y Leioa que se saldó con una victoria por bando. El año pasado la Federación Vasca trató de organizar un partido por estas fechas, y prácticamente lo tenía cerrado con la selección de Irán, aunque problemas con los visados impidieron finalmente que llegara a celebrarse.

Esta vez las gestiones fructificaron con Chile -que ya estuvo hace un año en Euskal Herria con su selección femenina, en Elgoibar-, aprovechando que los sudamericanos ultiman en Europa su preparación para competir en el Mundial de Qatar a partir del día 15 -donde está encuadrada en el Grupo A de la fase previa, el mismo de España-.

Será la primera vez que se enfrenten ambas selecciones. Desde su primer partido internacional en 1980, la Euskal Selekzioa ha jugado un total de 26 partidos contra rivales como Argentina (7), Yugoslavia (5), Brasil (2), Italia (2), Catalunya (2), y uno contra Checoslovaquia, Rumania, Polonia, Cuba, Marruecos, Estados Unidos, Rusia y Uruguay, con un balance de 16 victorias, tres empates (los tres ante Argentina) y 7 derrotas.

Aitor Etxaburu, seleccionador

Aitor Etxaburu será el seleccionador en esta ocasión, asistido por Unai Arrieta, y ambos se sentarán en el banquillo el próximo martes en Trapagaran (12.00, ETB1), pero Etxaburu no podrá repetir en el partido de Zarautz, que se jugará el próximo sábado día 10 (19.00), porque su equipo, el Bera Bera, debe jugar una eliminatoria de la Copa femenina el domingo 11 al mediodía en Córdoba. Imanol Alvarez, que dirigió a la selección femenina en la doble cita contra Cuba en diciembre, cubrirá su puesto y acompañará a Arrieta en la pista zarauztarra.

Respecto a la lista de jugadores convocados, ayer se facilitó una lista de 18, aunque dos de ellos (Ekaitz Mujika e Imanol Garciandia) solo podrán disputar el primer partido, y otros dos (Eduardo Gurbindo e Iker Antonio) solo podrán hacerlo en Zarautz. Un quinto jugador, el zurdo legazpiarra del Huesca Mikel Mugerza, aún no ha confirmado si podrá alinearse en este doble enfrentamiento.

Quienes sí estarán en los dos partidos son Peciña (Guadalajara); Meoki y Martínez (Anaitasuna); Alberto Agirrezabalaga (Nimes); Iker Serrano (Mulhouse); Urretxa, Oier García y Ortuondo (Barakaldo); Bujanda, Erik Balenciaga y David Agirrezabalaga (Zarautz); Zubiria y Crowley (Bidasoa). Hay ausencias significativas, como las de Julen Aginagalde y Niko Mindegia (ambos concentrados con la selección española que prepara el Mundial); Pablo Paredes y Jon Azkue también preparan la fase de clasificación para el Mundial junior con la selección española; y no ha sido posible la presencia de Gurutz Aginagalde ni de Mikel Agirrezabalaga (sus clubes exigían la contratación de un seguro de cobertura que la Federación Vasca no podía pagar).

Chile, una selección al alza

El balonmano chileno ha dado un salto importante desde el inicio de siglo, y de no tener ninguna presencia en el panorama internacional ha pasado a situarse como tercera selección americana tras los dominadores del continente, Argentina y Brasil. Sus buenos resultados desde 2010 le permitieron clasificarse para los Mundiales de 2011 y 2013, y la de Qatar será su tercera presencia consecutiva.

El crecimiento de Chile ha ido parejo a la progresión de su figura más relevante, el pivote de 204 centímetros Marco Oneto, captado para la cantera del Barcelona en 1999-2000 y que desde entonces ha tenido una gran trayectoria en Europa, pasando por el Cangas, Bidasoa, Naturhouse, Barcelona, Veszprem y actualmente en el Minden de la Bundesliga. Aprovechando esta gira por Euskal Herria, Oneto propició que Chile disputara también un amistoso ante Bidasoa en Irun, que se jugará el jueves día 8 en Artaleku, a las 19.30.

Otros jugadores siguieron la senda que abrió Oneto para venir a jugar a Europa y poder progresar en su juego, y con él el de su selección, como Rodrigo Salinas, un lateral zurdo que tras pasar por Huesca y Torrevieja ha jugado dos buenas temporadas en el Granollers, para fichar por el Steaua Bucarest el pasado verano. En este momento hay tres chilenos jugando en la Liga Asobal, los tres en el recién ascendido Zamora (el más destacado es el pivote Esteban Salinas, además de Reyes y Ceballos), uno en el Academia Octavio de la División de Honor Plata (Salazar) y otro en el Moguer de la Primera Nacional (Moll). Todos ellos forman parte de la selección que aterrizará el próximo lunes en Euskal Herria.