La mujer, cuyo visto bueno sirvió durante décadas como auténtico certificado notarial para que un montañero pudiera decir que había coronado el Everest u otra cumbre del Himalaya, ha fallecido en el Hospital CIWEC de la capital nepalí.

Tras años de entrevistas y de cultivar un conocimiento profundo sobre el montañismo y las cumbres de Nepal –pese a no haberlas subido–, Hawley fundó en 1991 la Base de Datos del Himalaya, un registro que lleva control de las ascensiones de expediciones y montañeros en los diferentes picos en este país.

Nacida en 1923 en Chicago, Estados Unidos, Hawley viajó por primera vez a Nepal en 1959. Posteriormente se estableció allí y comenzó a trabajar para la agencia de noticias Reuters.

La cobertura de la ascensión de una expedición estadounidense al Everest en 1963 haría que su interés por el montañismo se hiciera mayor y, con el tiempo, una tarea a la que dedicó su vida.

Durante más de 50 años entrevistó a miles de integrantes de expediciones y sherpas para dar fe de que los montañeros coronaban las grandes alturas del Himalaya.

Los 14 ochomiles y Pasaban

«Su contribución no tiene parangón al llevar un auténtico registro de cada expedición que coronaba no solo el monte Everest, sino otras cumbres también», ha declarado Gyanendra Shrestha, un portavoz del Ministerio de Turismo y Aviación Civil de Nepal.

En reconocimiento a su trabajo, en 2014 el Gobierno de Nepal decidió nombrar una montaña de 6.182 metros como la cumbre Hawley.

Sus investigaciones permitieron corroborar casos de fraude de montañeros que mintieron sobre sus supuestas hazañas, como el de la coreana Oh Eun-Sun, quien aseguró que había subido el Kanchenjunga, lo que la hubiera convertido en la primera mujer en hacer los catorce ochomiles. Tras entrevistar a la alpinista y a sus sherpas, Hawley puso en su libro de registros que la supuesta hazaña de Oh estaba «en disputa» y finalmente la coreana fue desautorizada por la federación de montañismo de su país, por lo que la tolosarra Edurne Pasaban se quedó con el honor de haber logrado la gesta.

La periodista se retiró de las tareas relacionadas con el montañismo a principios de 2016 y dejó la tarea en manos de su asistente Bill Bierling, quien trabajo con Hawley desde 2004.