Entre el éxodo de europeos tras el Brexit y el impacto de la pandemia, el Reino Unido se enfrenta a una carencia inédita de camioneros, que desde hace meses amenaza los suministros, incluyendo los de los supermercados. «Estamos en plena tormenta», resumió ayer Rob Hollyman, jefe de la empresa de transporte North West Cargo en declaraciones a la agencia AFP. «Buscamos chóferes para nuestros tres depósitos», explicó.

Su compañía, que posee 160 camiones y requiere de 15 a 30 conductores, transporta todo tipo de producto y teme no tener los brazos suficientes para atender la demanda, en un momento en que la actividad económica de Reino Unido se recupera.

La asociación de transportadores RHA (Road Haulage Association) calcula la necesidad actual en alrededor de 100.000 camioneros. Ahora tiene unos 300.000, tanto británicos como procedentes de otros lugares.

Sin poder llenar los estantes

En una señal de las tensiones, el gigante danés del transporte de productos lácteos Arla, que abastece a las grandes cadenas de supermercados británicos, ha decidido reducir sus entregas. «Estamos resignados a no poder llenar los estantes», ha advertido esta misma semana Shane Brennan, líder de la federación de empresas de la cadena de frío, en “The Guardian”. «Aún no hay penurias en las tiendas, pero no estamos muy lejos», añadió a AFP Alex Veitch, de la asociación de profesionales de logística Logistics UK.

Hay varios factores que están afectando, como las vacaciones de verano o la pandemia, que obliga a los trabajadores a aislarse cuando se identifica que han estado en contacto con el covid. Pero los profesionales advierten de un problema más profundo, ligado al Brexit.

«Muchos camioneros de países del este volvieron a sus países a fines del año pasado para ver qué pasaría con el Brexit. Algunos no han regresado», lamentó Hollyman, quien perdió una docena de trabajadores por esta causa. En los primeros seis meses de 2020, doce mil chóferes dejaron el país, y ahora contratar a camioneros europeos resulta una misión imposible.