El Athletic estará en el sorteo de los cuartos de final de la Copa que se celebrará este viernes. El equipo rojiblanco ha superado la eliminatoria disputada en San Mamés con bastante solvencia ante un Espanyol que apenas ha inquietado. La grada ha disfrutado en una jornada fría y lluviosa de las de antaño. 37.564 espectadores han asistido al encuentro.

De Marcos ha marcado el gol que ha decantado la balanza a favor de los bilbainos en la primera mitad. Sancet se ha sacado de la chistera una genialidad y ha puesto el balón en bandeja con un pase de tacón desde la frontal.

El Athletic ha cumplido el objetivo sin grandes alardes, pero tampoco ha pasado apuros. Tan solo le ha faltado dejar finiquitada la eliminatoria en la segunda mitad para evitar la incertidumbre en los últimos minutos. Han sacado 17 córners durante el partido sin llegar a crear ocasiones claras ni remates.

Valverde ha introducido tres cambios con respecto al equipo que perdió en Anoeta. El joven Julen Agirrezabala ha sido titular en la portería, Oier Zarraga ha entrado en medio campo y Berenguer en una de las bandas. La defensa, Vesga, Nico Williams y Guruzeta han repetido, pese a no ofrecer su mejor versión en el derbi. Unai Vencedor se ha quedado fuera de la convocatoria. El Valencia estaría interesado en conseguir la cesión de un centrocampista que está contando con pocas oportunidades. Valverde ha explicado tras el partido que ha sido una decisión técnica y que la ausencia no se ha debido a una posible salida.

El Espanyol ha tenido un día menos para preparar el choque y Diego Martínez ha cambiado medio equipo. Sin embargo, ha mantenido en el once a los delanteros Joselu y Puado, los centrocampistas Darder y Vini y los defensas Cabrera y Montes. El conjunto periquito ha puesto el autobús atrás con una línea defensiva de cinco jugadores y un medio campo poblado con Puado por la izquierda y Joselu en punta.

El equipo rojiblanco ha tomado la iniciativa desde el inicio y no ha tardado en protagonizar llegadas con disparos lejanos de Zarraga e, incluso, Yeray. Berenguer ha realizado el primer remate a portería que ha atajado el guardameta Joan García sin problemas. Después lo ha intentado Guruzeta con otro tiro flojo y Berenguer ha soltado otro lanzamiento desde la frontal que ha despejado a córner.

El acoso era constante, pero Joselu ha marcado en fuera de juego en la primera aproximación del Espanyol. Un susto sin consecuencias. La respuesta ha sido inmediata. Zarraga ha encontrado a Sancet en la frontal y el navarro asistía de tacón a De Marcos para abrir el marcador. Gol merecido y que ha servido para jugar con algo más de tranquilidad. Al mismo tiempo, ha obligado a estirar las líneas a los visitantes.

El Athletic ha seguido insistiendo y ha sacado nueve córners antes del descanso. Sin embargo, no ha sido capaz de rentabilizar las acciones y casi se mete en un lío por un manotazo de Yeray. Aunque se ha quedado en amarilla, los jugadores del Espanyol han reclamado la roja y el VAR ha revisado la jugada generando incertidumbre.

Cambio de sistema y poco peligro

Aleix Vidal ha entrado en el inicio del segundo tiempo por Cabrera y el Espanyol ha modificado el esquema pasando a una defensa de cuatro. También han cambiado de actitud y han buscado el empate. Al Athletic le ha pillado de imprevisto y ha comenzado algo dubitativo en la retaguardia. Sin embargo, en ataque disponía de más metros para jugar al espacio. Los minutos han ido pasando sin que ocurriera nada reseñable, pero la eliminatoria seguía abierta.

Sancet ha tenido la mejor ocasión en un remate flojo dentro del área pequeña. Han entrado Muniain e Iñaki Williams para tratar de sellar el pase con un segundo gol, mientras el Espanyol parecía dar por perdida la batalla metiendo a jugadores poco habituales.

Raúl García y Ander Herrera también han tenido minutos en un tramo final en el que el equipo rojiblanco se ha contentado con dejar pasar el cronómetro ante la pasividad del conjunto visitante.

Valverde ha alineado a Julen Agirrezabala; De Marcos, Vivian, Yeray, Yuri; Vesga, Zarraga (Herrera, m.79); Nico Williams, Sancet (Raúl García, m.79), Berenguer (Muniain, m.69); y Guruzeta (Iñaki Williams, m.69).

Diego Martínez se ha decantado por Joan García; Rubén Sánchez (Lazo, m.78), Sergi Gómez, Montes, Cabrera (Aleix Vidal, m.46), Brian Oliván; Vini Souza, Darder (Nico Melamed, m.61), Expósito (Pol Lozano m.69); Puado (Koleosho, m.69) y Joselu.

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