Ha llegado al descanso sin anotar Marcus Howard, pero se ha destapado en la segunda parte con toda una variante de triples que han posibilitado que Baskonia haya ganado en la pista de un Manresa que solo ha bajado los brazos en los últimos tres minutos de encuentro.

El base de Morristown ha acabado con 20 puntos, secundado por un Matt Costello que ha finalizado con los mismos, más los 12 de Vanja Marikonvic, los 10 de Nikos Rogkavopoulos y la postrera participación de Chima Moneke con un triple y un rebote decisivos.

El pivot nigeriano ha regresado a la que fue su casa, donde ha recibido un emotivo recibimiento que ha provocado incluso las lágrimas del jugador, quien ha estado desaparecido en el apartado ofensivo hasta el tramo final.

Lo cierto es que ha sido un duelo igualado, entre dos escuadras con similares armas, que les gusta correr y a las que no les tiembla el pulso para lanzar de tres, con un Baxi Manresa que ha dominado el electrónico durante la mayor parte del envite, mientras que Baskonia ha esperado al último cuarto para asestarle la puntilla.

Y es que el inicio no ha sido muy favorable para los intereses arabarras. Howard ha recibido una antideportiva y los anfitriones se han marchado de cinco (11-6), aunque los de Dusko Ivanovic han reaccionado de inmediato (11-11).

Ha sido un tira y afloja constante, en el que un inspirado Dani García ha aportado lo suyo para volver a abrir brecha para los locales hasta ponerse con un preocupante 23-14 al final del primer cuarto.

Han sido muchos minutos sin anotar por parte del cuadro vasco hasta que Marinkovic ha enmendado la plana en el apartado ofensivo, si bien Baskonia se ha encontrado con muchas dificultades ante la férrea defensa manresana, gastando sus tiempos de ataque sin conseguir canasta y siendo inferior ante el mejor rebote catalán.

Pese a ello, la irrupción de un rocoso Rogkavopoulos ha permitido mermar las distancias (26-22) entre el ritmo eléctrico que ha sido la tónica de un partido que ha podido empatar Baskonia, pero ha cometido falta en ataque (34-32) en ese lance.

Sí que lo ha logrado antes del descanso con dos tiros libres anotados por Maik Kotsar y un triple de Marinkovic que ha posibilitado el 36-37 antes de irse los protagonistas a vestuarios. Un marcador meritorio si se tiene en cuenta la escasa aportación ofensiva que habían tenido hasta ese momento Howard –cero puntos– y Moneke –tres–.

Aparece Moneke

Parecía que ese podía ser el punto de inflexión para que el bloque azulgrana despegase definitivamente, pero no ha sido así. Manresa ha comenzado mucho mejor el tercer cuarto y le ha endosado un parcial de 7-0 que ha vuelto a poner la victoria cuesta arriba (41-32).

Por fin, Howard se ha estrenado con un 2+1 que ha subido el 44-40 al luminoso y, a partir de ahí, con la muñeca ya caliente, no ha dejado de horadar a su rival a base de triples hasta llegar a la veintena de puntos.

Entre él y Costello han enjugado el citado parcial de siete puntos para volver a poner a Baskonia de nuevo por delante (53-54), pero los de Pedro Martínez –ha cumplido su partido 1.000 liguero– no han rendido la plaza tan fácil.

Entre una tremenda lucha de triples, la reacción local les ha permitido a los anfitriones seguir mandando en el electrónico a la conclusión del tercer cuarto (66-63), unos números que han dejado todo por decidir.

Como en el resto del choque, los dos contendientes le han dado prolongación al juego del gato y el ratón, con el equipo arabarra acercándose y el catalán apretando para no dejarse coger.

Así ha sido hasta que el último triple de Howard ha equilibrado la balanza en un 82-82, a partir del cual Baskonia ha cogido las riendas del choque para no abandonarlas hasta el final.

Un balón recogido por Rogkavopoulos bajo canasta rival ha sido el principio de la remontada y un triple del aparecido Moneke han supuesto el 82-87 a falta de un minuto para la conclusión.

A Manresa se le han fundido las ideas en ataque, el nigeriano ha capturado otro decisivo rebote y una canasta de Tadas Sedekerskis, más un tiro libre posterior han supuesto el 82-90 definitivo.

FICHA DEL PARTIDO:

82 - Baxi Manresa (23+13+30+16): Pérez (5), Taylor (14), Sagnia (2), Robinson (15), Geben (7) -cinco inicial-; Badio (7), Williams, Garcia (14), Steinbergs (3), Valtonen (-), Vaulet (13) y Oriola (2).

90 - Baskonia (14+23+26+27): Chiozza (4), Marinkovic (12), Díez (3), Sedekerskis (7), Kotsar (8) -cinco inicial-; Howard (20), McIntyre, Rogkavopoulos (10), Costello (20) y Moneke (6).

Árbitros: Fernando Calatrava, Luis Miguel Castillo y Alberto Baena. Sin eliminados.

Incidencias: Partido correspondiente a la jornada 18 de la Liga Endesa de baloncesto disputado en el Nou Congost ante 5.000 espectadores.