Iker Muniain y Óscar de Marcos representan el cambio de ciclo que se produjo en el Athletic tras llegar a la final de Copa en 2009. El equipo rojiblanco estuvo casi 25 años sin poder luchar por un título desde los ochenta y en los últimos quince años ha disputado once finales entre Copa, Europa League y Supercopa.

Ambos debutaron de la mano de Joaquín Caparrós, unos meses después de jugarse la final de Mestalla, y se han convertido en dos de los jugadores con más partidos oficiales en el Athletic. Muniain ocupa el segundo puesto por detrás de Iribar con 556 encuentros y De Marcos es el cuarto con 527 partidos.

Son los jugadores que más tiempo llevan en la plantilla del primer equipo rojiblanco y, por eso, ejercen de capitanes. Muniain aseguraba tras posar con la Copa bajo el Árbol de Gernika que hacen un dúo «muy bueno» y que tratan de «inculcar a los más jóvenes lo que es este sentimiento».

El futbolista navarro debutó con 16 años en un partido europeo una semana antes que De Marcos, que tenía 20 años cuando recaló en Lezama procedente del Alavés.

Llevan quince temporadas juntos en el Athletic y han ganados dos títulos de Supercopa en 2015 y 2021 y la Copa en 2024. También coinciden en que terminan contrato a final de curso. Por eso, Muniain revelaba que poder levantar el título con De Marcos «es un alivio muy grande».

Según explicaba, «de De Marcos ya sabéis todos lo que pienso. Para mí es un amigo de los de verdad, un compañero de mil batallas que hemos estado ahí peleando, un hermano con el que siempre he tenido muchas confesiones, un capitán, como la copa de un pino».

El jugador de Guardia cumplirá 35 años en el partido de Liga de este domingo ante el Villarreal y en las últimas campañas ha barajado la opción de colgar las botas. Quizá estos sean sus últimos partidos en el Athletic. Así se entendería la posible llegada de Gorosabel desde el Alavés para cubrir su puesto. Sin embargo, De Marcos no se ha pronunciado al respecto y ha dejado para más adelante comunicar su decisión.

En el caso de Muniain, lo normal sería que el club le proponga ampliar su vinculación con un contrato acorde a su rol actual en el equipo. Esta campaña ha perdido la titularidad y ha quedado relegado a un segundo plano. Al igual que Muniain y De Marcos, otros veteranos como Raúl García, Dani García y Herrera acaban contrato en junio. En la misma situación se encuentra Berenguer, que tiene 28 años y sin ser un fijo en las alineaciones ha marcado siete goles esta campaña.

Angustia y final feliz

Berenguer fue el autor del lanzamiento que sirvió para conseguir la Copa en La Cartuja. Muniain y Raúl García también acertaron con sus penaltis. El capitán admitía ante los medios que «los que estuvimos ahí abajo no hemos pasado tanto miedo en la vida en un campo de fútbol. Fue terrorífico y un momento de angustia muy grande, aunque finalmente tuvo un final muy feliz».

Muniain destacaba que, «a pesar de todas las emociones que teníamos», consiguieron «asumir la responsabilidad». «Yo les digo a mis hijos que el miedo existe, hay que enfrentarlo, superarlo y estoy muy feliz por cómo salió la cosa y porque el míster haya decidido confiar en nosotros en este momento tan crucial», afirmaba.

En este sentido, ha elogiado a Julen Agirrezabala ya que el joven portero de 23 años fue decisivo al detener un penalti y realizar varias intervenciones de mucho mérito. Muniain consideraba que alzar la Copa es «vitamina pura» y «gasolina» para el club, jugadores y afición.

El capitán ha insistido en que ahora es el momento de «disfrutar» con la Gabarra, pero que en este final de temporada van a seguir luchando para intentar clasificarse para la Champions. El Athletic ya tiene asegurada la clasificación para la Europa League después de ganar la Copa.