Fumata blanca en el Vaticano. Hay nuevo papa, y es estadounidense por primera vez en la historia: Robert Prevost. El nuevo pontífice sustituye a Jorge Mario Bergoglio, fallecido el pasado 21 de abril a los 88 años y tras doce años en el cargo. No es una buena noticia para Donald Trump, que había hecho campaña por un estadounidense, pero de perfil radicalmente opuesto: Raymond Burke.

Afable, moderado, reservado, Prevost era una de las grandes apuestas del papa Francisco, que lo designó responsable de los obispos de todo el mundo y de su comisión para Latinoamérica.

Este misionero de la antigua Orden de San Agustín, en los últimos años estrecho colaborador del difunto papa Francisco, había entrado a su estilo, discretamente, en la lista de 'papables' para el próximo cónclave, como un ‘outsider’ en medio de otros grandes nombres.

Su talante moderado le posiciona como puente entre las facciones conservadora y reformadora de la iglesia y su vasto conocimiento de América le ha podido valer el respaldo de los cardenales del sur y del norte del continente, muchos de los últimos críticos con Francisco.

Prevost nació en 1955 en Chicago (EEUU). Su carrera eclesiástica comenzó con el noviciado agustino de Saint Louis donde, en 1981, asumió sus votos. Luego llegarían los estudios en Teología y un viaje de juventud a Roma para estudiar Derecho Canónico.

Misionero en Perú

Tras ordenarse sacerdote en 1982, con 28 años, fue enseguida enviado al que se convertiría en su segundo país: Perú, mediante su misión de Chulucanas, en Piura (1985-1986).

En su alocución de este jueves, la primera como papa, ha tenido un recuerdo en castellano para ese lugar: «Y si me permiten también una palabra, un saludo... a todos aquellos, en modo particular, a mi querida diócesis de Chiclayo en el Perú».

Esta sería el primer paso de un largo camino en Latinoamérica que prosiguió en 1988 en la misión peruana de Trujillo, seleccionando vocaciones agustinas en ciudades como Chulucanas, Iquitos y Apurímac y ejerciendo otros roles durante una década en esa archidiócesis.

Prevost también acumula una dilatada experiencia docente en su país, también como prior general del Capítulo Agustino de Chicago, hasta que en 2014, desde Roma, el papa Francisco le puso al frente de la diócesis peruana de Chiclayo, como administrador apostólico.

Un año después sería nombrado por Francisco obispo de Chiclayo y desde 2018 fue vicepresidente segundo de la Conferencia Episcopal de Perú, afrontando entre otras cosas la grave crisis por los abusos del grupo Sodalicio de Vida Cristiana, disuelto este año el papa.

No es una buena noticia para Trump, que había hecho campaña por un papa estadounidense, pero de perfil muy diferente

Tras un lustro peruano, en 2023 el pontífice argentino le llamó a Roma para hacerle cardenal y nombrarle prefecto del Dicasterio para los Obispos, el ministerio vaticano que elige a los monseñores de todo el planeta.

Al frente de esta poderosa institución, que controla una enorme red de prelados en todo el mundo, asistió también a las pugnas de su mentor, el papa Francisco, con los conservadores católicos, plasmada por ejemplo con la destitución del obispo estadounidense Joseph Strickland en noviembre de 2011, desleal con la Santa Sede.

Pero Francisco también lo puso como presidente de la Pontificia Comisión para América Latina gracias a su gran conocimiento sobre la realidad y las periferias del subcontinente.

Su rol de «ojeador» de obispos y su pasado y presente sudamericano hace que Prevost mantenga un contacto continuo con la jerarquía eclesiástica alrededor del mundo, sobre todo en América, la región con la mitad de los católicos del planeta (unos 637 millones en 2004).

A nivel de magisterio, aunque cauto, se ha pronunciado en línea con el papa Francisco, defendiendo la idea de un clero «cercano al pueblo», diametralmente opuesto a la figura de un «directivo» o «gestor».

Y sobre la lacra de los abusos que ha sacudido la iglesia en los últimos años, y que el pontífice argentino afrontó, ha reclamado la obligación de «ser transparente y acompañar a las víctimas».

Su identidad ha sido revelada por el cardenal protodiácono, el francés Dominique Mamberti, con el tradicional ‘Habemus papam’.

Repiques en Euskal Herria

Las campanas de múltiples iglesias vascas, como las de Bilbo, Gasteiz y Donostia, han comenzado a repicar después de la elección de un nuevo papa por parte de los 133 cardenales reunidos en el cónclave.

El Obispado de Gasteiz ha confirmado que el repique se ha prolongado durante treinta minutos en todas las iglesias de la diócesis. En Donostia ha sido la catedral del Buen Pastor la que ha celebrado con el repique de campanas la elección del papa.

El obispo de Gasteiz Juan Carlos Elizalde, se ha mostrado «encantado» de que haya un «sucesor de Pedro» desde «el agradecimiento» al fallecido papa Francisco. «De entrada nuestra disponibilidad, nuestra aceptación, nuestra adhesión, nuestro cariño y nuestra oración», ha señalado.

El obispo de Bilbo, Joseba Segura, ha señalado que es «una alegría grande y una sorpresa en cierto sentido» el nombramiento de León XIV. Ha destacado que el nuevo papa, al igual que Francisco, «insista tanto en la paz, en el desarme, en la necesidad de buscar puentes y construir juntos con otros que piensan diferente el diálogo, propuestas y consensos».

Cabe recordar que Prevost visitó Bilbo en 2011 para asistir a la ceremonia de consagración del religioso agustino vasco Michel Olaortua como obispo de Iquitos (Perú). La ceremonia religiosa se celebró en la céntrica iglesia de San José, con la presencia del entonces obispo, Ricardo Blázquez.

El lehendakari, Imanol Pradales, ha expresado su deseo del papa León XIV «pueda ampliar el valioso legado» de Francisco. «Le deseamos lo mejor en esa voluntad de una Iglesia católica que construye puentes, dialoga sin exclusiones, abraza a todas las personas por igual, está al lado de quienes más sufren y desea la paz en el mundo», ha señalado en Linkedin.

Trump: «Es un honor»

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha felicitado este jueves a Prevost, y ha afirmado que «es un honor que sea el primer Papa estadounidense». Ha confiado en poder reunirse próximamente: «Será un momento muy significativo».

Trump no ha realizado valoraciones políticas, pero uno de sus principales aliados, el argentino Javier Milei sí ha marcado perfil al pedirle al nuevo papa que defienda la vida, la libertad y la propiedad privada. 

«Hoy más que nunca, anhelamos que la voz del papa resuene con fuerza en la defensa de los pilares que han sostenido la civilización: la vida, como don principal; la libertad, como don sagrado del Creador; y la propiedad privada, como fundamento de la responsabilidad personal y del desarrollo de los pueblos», ha apuntado.

Y el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, ha mostrado su «deseo al primer papa de los Estados Unidos éxito en el fomento de la esperanza y la reconciliación entre todos los creyentes».

Petro: «Ojalá sea el gran líder de los pueblos migrantes»

Muy diferente ha sido la reacción del presidente de Colombia, Gustavo Petro: «Ojalá sea el gran líder de los pueblos migrantes en el mundo y ojalá, aliente a nuestros hermanos migrantes latinoamericanos, hoy humillados en los EEUU. Es hora de su organización».

La presidenta peruana, Dina Boluarte, ha felicitado a Prevost, quien cuenta con nacionalidad del país andino.«Su cercanía con los más necesitados dejó una huella imborrable en el corazón de Perú», ha asegurado.

«Nacido en Estados Unidos y nacionalizado peruano en 2015, su santidad vivió y sirvió durante años en nuestro país, donde compartió la vida del pueblo con humildad, amor y profunda fe», ha indicado la Presidencia peruana en un comunicado.

El presidente de Bolivia, Luis Arce, ha expresado el deseo de que su pontificado sea una inspiración para mantener un camino de «paz y esperanza», así como «un renovado compromiso con los valores de amor, compasión y unidad».

Y desde Guatemala, Bernardo Arévalo ha confiado en que «sus ideales de paz, unidad y fraternidad guíen siempre sus pasos».

Europa habla de «puentes, unidad y paz»

En la misma líneas se han pronunciado los presidentes de la Comisión Europea, del Consejo Europeo y de la Eurocámara, Ursula Von der Leyen, Antònio Costa y Roberta Metsola, respectivamente, que han mostrado la disposición de la Unión Europea a colaborar «estrechamente» para afrontar los desafíos globales y construir «puentes, unidad y paz».

El presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, ha confiado en que «su pontificado contribuya a fortalecer el diálogo y la defensa de los derechos humanos en un mundo que necesita esperanza y unidad.

Y el mandatario francés, Emmanuel Macron, ha expresado su confianza en que León XIV «sea portador de paz y de esperanza».

A juicio del primer ministro británico, Keir Starmer, el papado del difunto Francisco mostró que «la Santa Sede tiene un papel especial que desempeñar en unir a los pueblos y naciones para abordar los grandes temas de nuestro tiempo, especialmente en el cambio climático, en el alivio de la pobreza y en la promoción de la paz y la justicia».

El presidente ruso, Vladímir Putin, también se ha pronunciado en una misiva: «Estoy seguro de que el diálogo constructivo y la cooperación forjada por Rusia y el Vaticano seguirá desarrollándose sobre la base de los valores cristianos que nos unen».

Las felicitaciones han llegado incluso desde el mundo árabe: «Extiendo mis sinceros mejores deseos a Su Santidad el Papa León XIV con motivo de su nombramiento como cabeza de la Iglesia Católica y le deseo éxito para que siga promoviendo el entendimiento mutuo, la paz y la armonía en todo el mundo», ha apuntado el presidente de Emiratos Árabes Unidos (EAU), Mohamed bin Zayed Al Nahyan, en su cuenta de X.

Desde Sudáfrica, Cyril Ramaphosa ha expresado su deseo de que su pontificado sea «transformador», al tiempo que refuerce «la fe, la unidad y la solidaridad social en el mundo»: «El énfasis inicial del papa León XIV en la paz es un llamado que resuena en la mayor parte de la humanidad y que honra el legado del difunto papa Francisco».