Escocia, primer país en prohibir anestésicos nocivos para el medio ambiente

Escocia ha prohibido el uso del desflurano, un gas que afecta negativamente al calentamiento global 2.500 veces más que el dióxido de carbono. El servicio de salud británico estudia imponer la misma prohibición a partir del año que viene. Se espera que otros países sigan la iniciativa.

Escocia se ha convertido en el primer país del mundo en dejar de utilizar en sus hospitales el anestésico desflurano debido a la amenaza que representa para el medio ambiente.

Los datos de servicio nacional de salud sugieren que el gas, utilizado para mantener a las personas inconscientes durante la cirugía, afecta al calentamiento global 2.500 veces más que el dióxido de carbono. Prohibirlo en Escocia, desde su uso máximo en 2017, reduciría las emisiones equivalentes a alimentar 1.700 hogares al año.

El servicio de salud británico prohibirá el producto partir de 2024. Al igual que Escocia, restringe su uso para cualquier cosa que no sean circunstancias excepcionales.

Prohibirlo en los hospitales de Inglaterra reduciría las emisiones nocivas equivalentes a las causadas por el suministro eléctrico de 11.000 hogares cada año. Por ello, es probable que otros países, incluidos muchos en Europa, hagan movimientos similares en los próximos años.

El doctor Kenneth Barker, anestesista y líder clínico del Programa Nacional de Teatros Verdes de Escocia, ha dicho que se sorprendió al descubrir que el medicamento anestésico que había usado durante más de una década para muchas operaciones importantes y de rutina era tan dañino para el medio ambiente.

«Me di cuenta en 2017 de que la cantidad de desflurano que usamos en un día típico de trabajo como anestesista generaba emisiones equivalentes a conducir más de 1.000 kilómetros», ha expresado. Decidió dejar de usarlo de inmediato y muchos compañeros anestesistas se sumaron a su iniciativa.

«Cuando te enfrentas a algo tan obvio como esto y con la importancia que tiene para el medio ambiente, estoy muy contento de que hayamos llegado a esta etapa», ha asegurado.

Buscar alternativas

Muchos hospitales se han pasado a gases anestésicos seguros y efectivos con menor potencial de calentamiento, como el sevoflurano, que tiene un potencial de calentamiento global 130 veces mayor que el del dióxido de carbono, o al uso de anestésicos alternativos no gaseosos y equipos más eficientes.

El secretario de Salud y Atención Social de Escocia, Humza Yousaf, ha dicho: «Programas como este son clave para nuestra transición a convertirnos en un servicio de salud neto cero, al tiempo que garantizamos que la seguridad del paciente siga siendo el centro de cada decisión clínica».

Mientras tanto, el doctor Helgi Johannsson, vicepresidente del Colegio Real de Anestesistas ha comentado: «Cada vez más anestesistas en todo el Reino Unido se han dado cuenta de la magnitud del daño que el gas puede causar al medio ambiente y han optado por dejar de usarlo, y estoy orgulloso de eso».

Pero advierte de que es solo el comienzo y solo «una gota en el océano de la huella de carbono» del servicio nacional de salud. «Es una industria realmente intensiva en carbono. Necesitamos concentrarnos en todas las otras cosas importantes que también pueden marcar la diferencia, como abordar los viejos edificios de hospitales que son difíciles de calentar y reducir los viajes que hacen los pacientes».

En general, los gases anestésicos representan entre el 2% y el 5% de la huella de carbono del servicio de salud, y se están realizando esfuerzos para abordar otros gases médicos como el óxido nitroso.

La estrategia cero neto –que tiene por objetivo reducir las emisiones de CO2– incluye buscar sistemas de calefacción e iluminación más amigables con el medio ambiente, vehículos más ecológicos y examinar el impacto ambiental de cómo se suministran medicamentos y equipos.