Laboral Kutxa avala su candidatura al World Tour al fichar a Ane Santesteban hasta 2026

El Laboral Kutxa presentará su candidatura a correr en el Womens World Tour a partir de 2024 con el aval que representa el fichaje de Ane Santesteban para las tres próximas temporadas.

La ciclista oreretarra, que en diciembre cumplirá 33 años, ha decidido firmar un contrato que le permitirá terminar su trayectoria ciclista en casa, donde la comenzó con el Debabarrena en 2009 antes de pasar por Bizkaia Durango (2012-13) e iniciar su carrera internacional en Ale Cipollini (2014-18), WNT (2019-20) y BikeExchange-Jayco (2021-23).

Ane Santesteban es la corredora vasca más regular de la última década tras ser octava en el último Tour, sexta en la Vuelta de 2022 y novena, duodécima, séptima y décima en cuatro de sus últimos cinco Giros. Por eso el Laboral Kutxa se marcó el objetivo de contratarla como líder cuando acabara su contrato con el equipo australiano.

Encantada

Ane Santesteban ha declarado al confirmarse su fichaje que «tenía muchas ganas de volver a casa. Después de estar persiguiendo sueños fuera, me apetecía competir en casa y ahora se ha presentado la oportunidad con el Laboral Kutxa de crecer juntos. El objetivo es seguir creciendo y mejorando juntos, tanto como ciclistas como personas. Y qué mejor lugar que aquí».

Ha añadido que «recuerdo que pedía un equipo de casa en la élite y se ha conseguido con el Laboral Kutxa-Fundación Euskadi. Hay mucha gente apostando por el equipo y es lo que más me ha atraído del proyecto. Hay personas involucradas al 100 % para crecer y mejorar a todos los niveles. Desde el primer momento, noté que realmente creen en el equipo, en nosotras, para seguir luchando por la igualdad de oportunidades. Por eso he firmado tres años y porque todos los cambios necesitan un tiempo para afianzarse. Me encantará aportar todo lo que he aprendido y vivido y apoyarnos mutuamente».

La corredora oreretarra, con un palmarés en el que solo figura un triunfo en el campeonato de España de 2013, quiere «a nivel deportivo aportar victorias, que es lo que me falta. Y ayudar al equipo y a las corredoras más jóvenes que vienen por detrás a aprender, a disfrutar de las carreras y de la bici, y a progresar todas poco a poco. Es una cuestión de tiempo. Por eso quiero contribuir con todo lo que tengo dentro para hacer crecer a la estructura».

En una visión global del ciclismo femenino vasco se ha mostrado «muy agradecida a todo el mundo que ha hecho posible este equipo y que ha apostado por nosotras y que ha abierto la posibilidad a las jóvenes ciclistas de cumplir sus sueños. Por supuesto, a mi familia que me ha ayudado muchísimo y sin la que hubiera sido imposible haber llegado hasta aquí. Igualmente, me hace mucha ilusión que Joane Somarriba sea embajadora, un ejemplo a seguir. Fui su seguidora y ahora compartir experiencias con ella en el Laboral Kutxa-Fundación Euskadi es otro extra de motivación».

Pasado, presente y futuro del ciclismo vasco

Aitor Galdós, mánager general del Laboral Kutxa, ha destacado que «la llegada de Ane significa tener al principal referente del ciclismo vasco de los últimos años y a unas de las ciclistas más destacadas del pelotón internacional. Hemos logrado unir el pasado, el presente y el futuro del ciclismo vasco: con Joane Somarriba de embajadora, Ane Santesteban y Eneritz Vadillo, respectivamente, sin olvidar a ciclistas en crecimiento como Usoa Ostolaza. Son todas ciclistas vascas, de diferentes edades y en diferentes momentos de su vida deportiva, y tener a todas en el Laboral Kutxa-Fundación Euskadi es algo que nos llena de orgullo»

Ion Lazkano, responsable deportivo del equipo, se ha mostrado «convencido de que es un antes y después para este equipo y me atrevería a decir que para el proyecto al completo. Aparte de lo que nos puede aportar deportivamente en cuanto a resultados, sobre todo en las etapas y las clásicas con desnivel y en generales de vueltas, es un liderazgo integral para un equipo vasco como el nuestro».

Subraya que «Ane es una corredora de referencia mundial y creo firmemente que su incorporación aumentará el nivel del grupo y contagiará al resto de corredoras para su crecimiento. Sin duda, el fichaje de Ane consolida aún más si cabe este proyecto y el futuro del equipo».

Un proyecto sólido

Laboral Kutxa firmó un patrocinio en septiembre de 2022 con la Fundación Euskadi hasta 2029 con el deseo de convertirse en un equipo del Womens World Tour para 2024. El fichaje de Ane Santesteban avala la candidatura que va a presentar para correr en la máxima categoría los dos próximos años con un proyecto que cumplirá todas las condiciones económicas que establece la UCI.

Lo único que le penaliza en ese objetivo es su puesto en el ranking UCI. Ahora es 27º con 837 puntos cuando antes de la Itzulia era el 37º con 157. Desde entonces su progresión es constante y, aunque será difícil lograr una plaza si no se amplían las quince licencias actuales, si no lo consigue la llegada de Santesteban y la progresión del equipo le van a facilitar las invitaciones para participar en las mejores carreras como Giro y Tour y lograr los puntos para acceder al World Tour en 2026.

Ane Santesteban, número 48 en el ranking UCI cpn 699 puntos tras su octavo puesto en el Tour, ha perdido tres puestos y veinte puntos por no participar en los Mundiales. Ha sido esta temporada segunda en la clásica de Durango, octava en el Tour tras acabar séptima en las dos etapas más exigentes en Albi y el Tourmalet, novena en la Nafarroa Womens Classic, décima en el Giro con tres puestos en el Top 10, 18ª en la Vuelta, duodécima en Lieja y Amstel y decimotercera en Strade Bianche. Su presencia le ayudará al equipo a recibir invitaciones para estas carreras.  

El de la guipuzcoana es el tercer fichaje del Laboral Kutxa para la próxima temporada tras los de la chilena Catalina Soto y la colombiana Jesenia Meneses, que se unen a las nueve corredoras que van a seguir en el equipo: Naia Amondarain, Yurani Blanco, Idoia Eraso, Usoa Ostolaza, Nadia Quagliotto, Aileen Schweikart, Debora Silvestri, Alba Teruel y Eneritz Vadillo.