La obesidad mórbida es una enfermedad crónica multifactorial asociada a importantes complicaciones físicas y psicológicas que contribuyen a empeorar la calidad de vida de los pacientes y disminuir su esperanza de vida. En la mayoría de los casos, el tratamiento con medidas dietéticas no consigue pérdidas de peso suficientes para controlar adecuadamente las enfermedades asociadas y asegurar la calidad de vida. Por este motivo, hasta el momento, la cirugía bariátrica es el único tratamiento que logra alcanzar estas expectativas a largo plazo.

A grandes rasgos, existen distintos tipos de intervenciones dentro de la cirugía bariátrica y estas son las técnicas restrictivas en las que se limita la ingestión de alimentos mediante la reducción de la cavidad gástrica y las técnicas llamadas malabsortivas cuyo objetivo es limitar la absorción de los nutrientes. Es una cirugía compleja, &discReturn;no exenta de complicacio&discReturn;nes y cuyo propósito no queda claro en muchas ocasiones, puesto que este no es alcanzar un peso ideal ni curar la obesidad, sino reducir significativamente las enfermedades asociadas y mejorar el bienestar de los pacientes.

A partir de 1991, un comité de expertos del Instituto Nacional de Salud (NIH) americano consideró establecer una serie de requisitos que un paciente con obesidad debería cumplir para ser candidato a cirugía bariátrica, básicamente para evitar o minimizar las complicaciones así como para garantizar el éxito a largo plazo de la intervención. Por mi experiencia sé que siempre suelen tenerse en cuenta los criterios médicos y físicos como que el índice de masa corporal (IMC) ha de ser mayor de 40 kg/m2 o mayor o igual de 35 kg/m2 y que el paciente ha de ser mayor de edad, pero no mayor de 55 años.

No obstante, hay un aspecto crucial que puede garantizar o no la buena evolución del tratamiento y esta es la estabilidad psicológica. Este aspecto abarca lo obvio, como ausencia de consumos tóxicos o enfermedades psiquiátricas graves pero también ausencia de trastornos de la alimentación y que el paciente comprenda que el objetivo de la cirugía no es alcanzar el peso ideal.

Esto nos lleva al siguiente punto en el que toca hablar sobre las complicaciones. Las principales son las derivadas de infecciones o hemorragias pero también los déficits nutricionales que pueden aparecer entre los que destacan los de vitaminas y minerales vitales para el correcto funcionamiento del organismo.

Sin embargo, existen otros efectos secundarios que pueden aparecer tras la intervención y que varían de una cirugía a otra, como los vómitos. En el caso de algunas técnicas, el vómito aparece de forma ocasional y obedece más al periodo de adaptación y transición entre la alimentación líquida inicial hacia la fase sólida. Entonces los pacientes aprenden a reconocer el momento en el que deben dejar de comer, una vez ya han pasado su proceso de adaptación de la dieta y así se evita el vómito persistente. Pero en otros casos este permanece como un hábito adquirido y está relacionado con la compulsión por los alimentos, es decir, un problema emocional que, evidentemente, la cirugía no puede solucionar.

Algunos pacientes suelen referir que tras la cirugía bariátrica sienten ansia por la comida, que comen y comen sin poder parar y muchas veces sin tener hambre. En este sentido, es importante aclarar que estas personas pueden no haber tenido estos síntomas bulímicos antes, pero sí un trastorno alimentario no debidamente evaluado que en el momento en que tienen un reservorio gástrico menor pero siguen necesitando saciarse en exceso, acaban devolviendo. Esto, a su vez, se relaciona intrínsecamente con la insatisfacción corporal y obsesión con el peso y figura corporal.

Por esto, es importantísimo evaluar este aspecto psicológico, diagnosticarlo y abordarlo, tanto antes de la intervención como durante y después de la misma, ya que la presencia de algunos de estos síntomas puede condicionar de manera decisiva el tipo de cirugía e intervención multidisciplinar a realizar, llegando en algunos casos concretos a contraindicarla.