Ism”, nuevo álbum del bajista Junius Paul en el que han colaborado Vincent Davis (batería), Justin Dillard (piano) y Corey Wilkes (trompetas), se abre audazmente sobre el micrófono con la espiritual introducción de “You Are Free To Choose”.

No es una casualidad que la citada canción capture el espíritu de las raíces artísticas de Junius. Corey, Justin y Vincent se encontraban presentes entre los músicos multigeneracionales de Chicago cuando, en octubre de 2002, Paul decidió seguir su propio camino de descubrimiento creativo en el histórico Velvet Lounge en la zona sur de la ciudad.

Aunque en sus orígenes tocaba en la iglesia, su inquietud se fue desarrollando durante las sesiones improvisadas en clubes como el propio The Velvet junto a miembros de la AACM (Association for the Advancement of Creative Musicians) de la ciudad de Chicago. Aquellas reuniones y sesiones entre músicos eran la mejor forma de descubrir y empaparse de otras formas musicales. El Velvet Lounge cerró sus puertas en 2010, pero Julius explica cómo era lo que allí acontecía: «Era como en África, allí se encontraba esa sociedad de adivinos, curanderos, sabios... Lo de la Velvet no era ningún secreto, pero había ciertos aspectos que tenías que vivirlos en persona, los músicos que no estaban allí presentes nunca podían saber de primera mano lo que allí se transmitía».

En los años sesenta y setenta, los estudios Ter-Mar de Chess Records estaban a solo unas calles de donde se encontraba The Velvet. En Chess, algunos de los ídolos de Junius –como el guitarrista Pete Cosey y el productor Charles Stepney– habían grabado sus álbumes favoritos. Junius se ve a sí mismo como parte de ese linaje: «Vengo de eso... Es especial ser parte de esa magia. Cada vez que paso por allí, los recuerdos vuelven a fluir», señala el músico que todavía regresa a la antigua ubicación del club.

Las piezas “Fred Anderson and a Half” y “Ma and Dad”, que componen el disco, fueron grabadas en la primera de las dos sesiones de junio de 2016 que Junius dirigió en la Comfort Station –una histórica parada de tranvía convertida en galería de arte–. Ambos temas constituyen un homenaje a las personas que contribuyeron a la formación de Paul. Concretamente, “Fred Anderson and a Half” rinde tributo al músico y propietario de The Velvet, mientras “Ma and Dad” está dedicada a sus padres, quienes le guiaron en su viaje musical desde una edad temprana. “Baker's Dozen”, con la batería de Isaiah Spencer, el saxofón de Rajiv Halimon y Jim Bakeron al sintetizador, se grabó en vivo en la segunda de las dos sesiones de la estación de Comfort y también participó en la misma Makaya McCraven.

A medida que Junius va avanzado como músico creativo, cuida con entusiasmo la idea de llevar consigo el espíritu y el conocimiento de sus predecesores. Es, literalmente, un puente entre generaciones de la vanguardia de Chicago. Actualmente toca en la banda de Makaya McCraven y en el Art Ensemble Of Chicago, además de liderar su propio grupo.

CD AIPAGARRIA

Gang Starr

“One of the Best Yet” • Gang Starr Enterprises LLC, 2019 • Hip-hop

Gang Starr es, sin duda, uno de los grupos más venerados, queridos e influyentes en la escena del hip hop. Según iban desarrollando su carrera, se convirtieron en una institución cultural y en una marca en la que se vieron reflejados infinidad de jóvenes amantes de la rima. Los álbumes publicados por DJ Premier y Guru han trascendido y aguantado el paso del tiempo, creando tendencias dentro del género. “One Of The Best Yet” son muchas cosas a la vez. Es su primer álbum en dieciséis años, un hecho para celebrar pero que simboliza mucho más que eso: consolida aún más el legado de Gang Starr. Es un trabajo que no solo transporta al oyente a los orígenes de Gang Starr, sino que restablece su impacto mirándolo desde una perspectiva moderna. El álbum incluye a invitados de renombre como M.O.P, Q-Tip, Royce da 5’9”, Jeru The Damaja, J. Cole Ne-Yo, Nitty Scott, Talib Kweli, Big Shug y Freddie Foxx.