En 1869 el religioso y explorador vasco Armand David (Ezpeleta, 1826-París, 1900) descubrió en el centro de China el árbol de las mariposas Buddleia davidii. El nombre de árbol de las mariposas se debe a que sus flores perfumadas y melíferas se ven siempre rodeadas de mariposas que vienen a libar. Otras plantas que trajo a Europa y llevan su nombre son Davidia involucrata, árbol de los pañuelos y la Sophora davidii.

La buddleia es una planta arbustiva vivaz, que puede alcanzar cuatro metros de altura y casi de igual diámetro. Florece de julio a setiembre, de sus tallos largos arqueados con hojas caducas lanceoladas cuelgan panículos de flores fragantes de tonos del rosa a violetas azulados y por su parecido con las lilas se la conoce también como lilas de verano.

Es un arbusto rústico, de fácil cultivo, crecimiento generoso y abundante floración. Crece en cualquier tipo de suelo ligero, seco, e incluso calcáreo, siempre en una exposición soleada y con calor. Si el terreno es demasiado rico, sus ramas crecerán de forma descontrolada en detrimento de las flores; para que las ramas no se rompan hay que evitar un lugar con mucho viento. Aguanta temperaturas bajas de hasta -10° y, aunque con el frío se estropee la parte aérea, volverá a surgir muy fuerte desde tocón en primavera.

Para prevenir un improbable ataque de pulgones en sus brotes, le vendrá bien un tratamiento preventivo. Una poda anual para mantener su forma y estimular su floración consiste en rebajar las ramas a 15 cms del suelo, solo necesitará riegos frecuentes en los días estivales muy calurosos. Tampoco precisa abono.

Se utiliza como pantalla vegetal para dar aspecto natural a setos vivos: “Pink Pearl”, “Royal Red” y “Harlequin”. Para la terraza escogeremos formas nanas muy compactas y floridas. Una reciente creación de los viveristas “Dreamer Lavander” tiene inflorescencias parecidas a las glicinias, de medio metro de altura, y necesita un tiesto de 40 centímetros de profundidad. Mejor evitar las variedades de flor blanca que se estropean rápidamente. La buddleia es muy atractiva como flor cortada en jarrón.