60 años de la muerte de James Dean, el «rebelde de América»

En la intersección de dos autopistas estatales, la 46 y la 41, cerca de la localidad de Cholame (California), a unos 300 kilómetros al noroeste de Los Ángeles, perdió la vida un rebelde. Su nombre era James Dean y hoy se cumplen 60 años de su muerte.

En torno a las 17.45 del 30 de setiembre de 1955 se produjo el choque frontal entre el Porsche 550 Spyder plateado de James Dean, al que llamaba cariñosamente “Little Bastard” (“Pequeño Bastardo”), con un Ford Tudor blanco conducido por un estudiante llamado Donald Turnupseed, que salió prácticamente ileso de la colisión. Junto a Dean, en ruta hacia una carrera de coches en Salinas, viajaba el mecánico alemán Rolf Wütherich, que salió despedido del vehículo. Resultó herido grave, y tras recuperarse jamás habló sobre el accidente. En cambio, «el rebelde de América», como fue bautizado por Ronald Reagan, sufrió varias lesiones graves, incluida una fractura de cuello, y la muerte le sobrevino de forma instantánea. En ese instante nació un icono americano, marcado por esa belleza congelada en el tiempo y esa actitud rebelde y desafiante a la par que vulnerable y angustiosa que definiría a la juventud de la posguerra.

Tenía 24 años y solo había hecho tres películas, aunque únicamente una había llegado a los cines: “Al Este del Edén”, la adaptación de Elia Kazan de la novela de John Steinbeck. Aquel título fue suficiente para que la crítica lo recibiera como el mayor talento joven de Hollywood, algo que se vería refrendado con el estreno, un mes después de su muerte, de “Rebelde sin causa”, el drama de Nicholas Ray.

Para octubre de 1956 y convertido ya en un mito del cine, se lanzó “Gigante”, con la firma de George Stevens, y Elizabeth Taylor y Rock Hudson en el reparto. Dean logró la nominación póstuma al Óscar, como ya ocurriera con “Al Este del Edén”.

«Estaba muy centrado en su trabajo y en su carrera», rememoraba a “Los Angeles Times” Dennis Hopper, que debutó en el cine con “Rebelde sin causa” y volvió a coincidir con Dean en “Gigante”. «Yo tenía 18 años y él era cinco años mayor que yo. Es una gran diferencia. La actuación era su vida. Unos días le veías aparecer, le saludabas y pasaba de largo. Estaba completamente concentrado en lo que hacía. Otros días estaba más abierto y era más gentil».

Sus primeros pasos

El tormento que acompañó siempre a sus personajes bien pudo encontrar inspiración en sus vivencias, ya que su madre murió de cáncer cuando Dean tenía 9 años y su padre se desentendió de su cuidado. Vivió con sus abuelos en una granja de Indiana hasta los 18 años y después se mudó a California, donde comenzó sus estudios de interpretación en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA). Allí fue escogido de entre más de 300 alumnos para dar vida a Malcolm en la obra de teatro “Macbeth”.

Para enero de 1951 había decidido abandonar las clases y adentrarse en Hollywood, donde daría sus primeros pasos en representaciones teatrales emitidas por televisión como “A Long Time Till Dawn”, “Run Like a Thief” o “General Electric Theater: I’m a Fool”, donde compartió escenario con Natalie Wood, su futura compañera de reparto en “Rebelde sin causa”.

Muchos se preguntan qué habría sido de Dean si hubiera disfrutado de una vida longeva. Hay quien cree que hubiera tenido una carrera similar a la de Marlon Brando o Cary Grant, que tal vez hubiera optado por involucrarse en el mundo de las carreras de coches o que hubiera allanado el camino para muchos al hacer pública su presunta homosexualidad. «Creo que habría permanecido en la industria», señaló Marcus Winslow, primo de Dean. «Muchos de quienes lo conocían bien y vivieron con él en California creen que habría probado como director. Hay muchas fotos suyas tras las cámaras, mirando a través de la lente».

En cualquier caso, vivió y murió acorde a su propia filosofía, con frases para el recuerdo como «la gratificación viene al hacer, no con los resultados» o la célebre «sueña como si fueses a vivir para siempre y vive como si fueses a morir hoy».