El baile del ahorcado

Toulon se salva «in extremis», mientras Saracens, Racing y Leicester ya están en cuartos de final.

Emulando a Clint Eastwood en la película “Cometieron dos errores”, Toulon se balanceó al extremo de la cuerda mientras sus pies bailaban en el aire buscando algún apoyo. El milagro llegó con la última bocanada y el tricampeón sigue vivo y dependerá de sí mismo en la última jornada de la primera fase. Saracens, Racing y Leicester ya están clasificados para cuartos.

Grupo 1

Saracens suma y sigue. Los del noroeste de Londres funcionan en modo rodillo, promediando cinco ensayos por partido. Solo han dejado escapar un bonus ofensivo y son los más anotadores, 38,4 puntos por encuentro. Su última víctima ha sido Ulster, que aún aspira a pasar a cuartos como uno de los tres mejores segundos.

Uno de los cuatro ensayos fue obra de la nueva perla del rugby inglés, el segunda línea Maro Itoje. Con 21 años cumplidos en octubre, es otro portento físico de 1,95 y 116 kilos –fue internacional sub'17 en lanzamiento de peso– que ya ha sido convocado por Eddie Jones para el próximo Seis Naciones.

Cuentan que tiene madera para liderar el renovado XV de la Rosa. «Me gusta pensar que no hablo demasiado. Me gusta pensar que tengo el equilibrio adecuado. No es siempre el perro que ladra más fuerte el que dice lo correcto».

Nacido en el popular barrio de Candem y con ascendencia nigeriana –Maro es diminutivo de Oghenemaro–, estudia Políticas en la Escuela de Estudios Orientales y Africanos y escribe poesía en sus ratos libres.

En el otro encuentro del grupo, Oyonnax obtuvo su primera victoria en Champions doblegando bajo una intensa nevada a un Stade Toulousain que certifica así un torneo en el que tiró rápidamente la toalla para centrar sus esfuerzos en el Top 14, donde marcha en cabeza empatado con Racing y Clermont.

Grupo 2

Ospreys es el único equipo que ocupa plaza para cuartos sin ser inglés o francés. Clermont tampoco pudo quebrar la racha en el Liberty Stadium de Swansea (Gales), donde ningún equipo galo ha conseguido vencer en catorce visitas.

Arrancaron fuertes los amarillos, pero el pie de Dan Biggar primero y el de Sam Davies después –el apertura titular y máximo anotador del torneo (66 puntos) se retiró lesionado– voltearon el marcador.

Burdeos hizo de perro del hortelano y dejó sin opciones a Exeter Chiefs en un partido con ocho ensayos. Ambos ejercerán de jueces en la última jornada.

Grupo 3

El líder del Top 14 destrozó al del Guinnes Pro 12. Scarlets comparecía en París con un pleno de derrotas y, con toda su atención centrada en el campeonato doméstico, mantuvo su racha negativa. Racing aprovechó para certificar su billete a cuartos dándose un festín de nueve ensayos, incluido el hat trick del neozelandés Casey Laulala, ex de Crusaders, Cardiff y Munster.

Northampton sobrevive en la carrera por la segunda plaza gracias a su victoria sobre Glasgow Warriors. En su debut en competición continental, el joven de 19 años Harry Mallinder fue el héroe de los Saints al posar el ensayo definitivo en el último minuto.

De casta le viene al galgo. Su padre Jim es el director deportivo del club tras una exitosa carrera como jugador en Sale Sharks, llegando a ser dos veces internacional con Inglaterra.

Grupo 4

Leicester cumplió el trámite y ganó a Treviso para garantizarse un puesto en cuartos. El ala fijiano Vereniki Goneva posó otro ensayo y se sumó al grupo de jugadores con cuatro, junto a Paul Williams (Stade Français) y Chris Wyles (Saracens).

Munster tiró de orgullo para no marcharse del torneo solo con las victorias sobre Treviso en su casillero, y de paso redujo las opciones del Stade Français de pasar a la próxima ronda como segundo de grupo. Los parisinos reciben a Leicester Tigers en la última jornada, aunque a su favor juega el hecho de que los ingleses acudirán con los deberes hechos.

Grupo 5

Segunda bala que le pasa rozando a Toulon en dos semanas. Salvaron el pellejo ante Bath con un golpe de castigo en el 75 y este domingo completó el más difícil todavía ante Wasps. Las avispas se pusieron por delante con un ensayo de Guy Thompson cuando restaban diez minutos (8-11).

Ni siquiera el empate valía a los locales, que se lanzaron en tromba, ya que la derrota daba el billete automáticamente a los ingleses y les dejaba a ellos a expensas de ganar y esperar en la última jornada.

Con el tiempo cumplido, el australiano Drew Mitchell se colaba por una fisura de la numantina defensa de Wasps para firmar el triunfo. La partida aún no ha terminado, ya que Toulon deberá visitar a Bath, mientras que Wasps recibirá a Leinster, que por fin ha logrado su primera victoria.