Clermont alimenta su leyenda

El vigente subcampeón se queda fuera de los cuartos tras encajar un parcial de 0-17 en los quince últimos minutos ante Burdeos.

La Champions Cup ha cerrado su primera fase con cinco equipos ingleses y tres franceses clasificados para cuartos de final. La Guinnes Pro 12 se queda sin representantes, después de la eliminación de los dos únicos equipos que llegaban con opciones a la última jornada: Ulster y Ospreys. Los otrora temibles irlandeses de Munster y Leinster se van a casa sin pena ni gloria.

De entre las incógnitas que restaban por despejar, llama la atención el nuevo fiasco de Clermont, que sigue alimentando su leyenda de equipo poco fiable cuando la competición le sitúa en un punto de todo o nada.

Grupo 1

Saracens llegaba clasificado a su choque en Toulouse, pero lejos de levantar el pie, los ingleses redondearon la primera fase con un pleno de victorias. Owen Farrell sumó otros 14 puntos –y eso que se le cayó tontamente un balón de las manos en la zona de ensayo– y ya ha dado alcance a Dan Biggar en la tabla de anotadores, ambos con 73. Además, el galés no seguirá sumando tras la eliminación de su equipo, Ospreys.

El subcampeón de hace dos años apunta alto, mientras Toulouse, el equipo más laureado con cuatro títulos y dos subcampeonatos, baja el telón de un torneo para olvidar.

En el otro encuentro, Ulster tenía que ganar y esperar. Los de Belfast no tuvieron piedad de Oyonnax, pero los ocho ensayos no les sirvieron para pasar.

Grupo 2

Ha sido el auténtico grupo de la muerte, con los cuatro equipos igualados a victorias y derrotas. Decidieron los bonus y el average. Clermont y Ospreys lo tenían en su mano, pero fallaron.

Los de Auvernia recibían a Burdeos en el Marcel Michelin. A falta de un cuarto de hora ganaban de ocho (28-20). Pero Bardy vio la amarilla un minuto después de salir y los girondeses aprovecharon la superioridad con un parcial de 0-17.

En el último minuto, Clermont tuvo un golpe frente a palos y la posibilidad de sumar un bonus defensivo que les hubiera dado el pase –en caso de cuádruple empate el average general era suyo–, pero les pudo la ansiedad, jugaron rápido a la mano y se quedaron sin premio. El equipo de las catorce finales –doce del Top 14 y dos de Champions– y una sola victoria –la liga de 2010– ya tiene una nueva muesca en su historial.

Con la victoria en el bolsillo, Burdeos giró la vista hacia Exeter, pero las noticias no eran buenas para sus intereses. Los Chiefs doblegaron a Ospreys con cinco ensayos y, en su tercera participación en Champions, se cuelan por vez primera en cuartos.

Grupo 3

Racing viajaba a Glasgow con los deberes hechos y aprovechó para dar descanso a la mayoría de sus titulares. Más enjundia tenía el duelo de Llaneli (Gales), donde Northampton necesitaba una victoria, a ser posible con bonus, para meterse como uno de los tres mejores segundos.

Harry Mallinder, héroe la semana anterior en el último minuto, abrió la cuenta, dos ensayos en sus dos primeros partidos europeos. Los Saints lograron otros tres posados y estarán en cuartos después de ganar a unos Scarlets que han cosechado el pleno de derrotas.

Grupo 4

Cada año, cuando se realiza el sorteo, ya se sabe que el grupo en el que cae el conjunto italiano de turno tiene muchos boletos de enviar a dos equipos a la siguiente fase, ya que son diez puntos casi seguros. Dicho y hecho. Stade Français aprovechó que Leicester ya tenía asegurada la primera plaza para sellar la presencia de otro equipo parisino en cuartos.

Grupo 5

Ni Toulon ni Wasps fallaron, pero los ingleses sumaron un bonus ofensivo y, con ambos conjuntos igualados a puntos, el average particular era favorable a las avispas. El tricampeón no tendrá a su favor el factor cancha y buscará el billete para las semifinales lejos del casi inexpugnable Stade Felix Mayol. Bath estaba ya eliminado, pero no regaló nada y echó una mano a sus compatriotas.

Esta Champions está siendo para Toulon un ejercicio de supervivencia desde la primera fecha. De sus cinco triunfos, solo el logrado contra Leinster en casa llegó sin sufrir hasta la sirena. Wasps se dio un atracón de siete ensayos que le sirvieron para recuperar el primer puesto del grupo.

Cruces de cuartos

El torneo se toma un respiro para dejar espacio a las competiciones ligueras y a un Seis Naciones que arranca en dos semanas. Los cuartos llegarán en abril. Por un lado del cuadro dos derbis ingleses, Saracens-Northampton y Wasps-Exeter, lo que asegura un equipo de la Premiership en la final de Lyon.

Por el otro lado, Leicester Tigers y Stade Français, rivales en la fase de grupos, volverán a verse las caras, mientras que Racing y Toulon disputarán un derbi francés con presencia de dos leyendas All Blacks como Dan Carter y Ma'a Nonu.

También están definidos los cuartos de la Challenge Cup. Gloucester, vigente campeón y único invicto, recibirá a Newport Dragons (Gales); Harlequins y London Irish disputarán un derbi local en la capital inglesa; Sale Sharks recibirá a Montpellier y Grenoble a los irlandeses de Connacht.