Gales quiere dar el «sí quiero»

Los «dragones» parten como víctimas pero dispuestos a hacer historia ante una Bélgica temible si sus puntas alcanzan su mejor nivel.

Hace meses que tu hermano fijó la fecha de su boda. Y te eligió a ti como padrino. Y no, el casamiento no se celebra en la iglesia de tu pueblo o barrio, sino a varios miles de kilómetros de casa, tanto como en una paradisíaca playa del Caribe. Y cuando la fecha se aproxima aparecen los nervios, no por lo especial del día en sí, sino porque puede que no solo no acompañes a tu hermano al altar, sino que ni siquiera estés presente en uno de los días más importantes de su vida. El único consuelo que te queda es que tu hermano, tu futura cuñada, familiares e invitados preferirían estar junto a ti. Y todo porque esa misma fecha, que no es otra que hoy, te juegas unos cuartos de final del Europeo contra Bélgica.

Chris Gunter ha sobrepasado en esta Eurocopa las cien internacionalidades con su país, superando al mismísimo Ryan Giggs. Canterano del Cardiff, actualmente jugador del Reading de la segunda inglesa, al defensor le quedará el consuelo de haber sido ya padrino en una boda, la de su buen amigo y figura de la selección Aaron Ramsey, celebrada... en una playa del Caribe. La suya es una de esas singulares historias de un plantel que, como reflejó su estrella Gareth Bale esta semana, se juega «el partido más importante de la historia de Gales desde 1958» en los cuartos del Mundial de Suecia cuando le ganó la Brasil de un adolescente Pelé.

El país de los “dragones” no da crédito al momento histórico ante el que se cita. Tanto que el propio hermano de Chris Gunter contraerá nupcias allá en Cancún, de inmediato tomará un vuelo a Lille y tras acabar el partido regresará para la boda de miel, que si Gales pasa a semifinales puede ser más histórica que la propia clasificación. Bueno, «al menos ese era su plan», reconoce el propio Chris, quien añade «¡no sé cómo se lo tomará su futura esposa!».

Se calcula que 30.000 galeses harán el viaje a Lille para intentar formar parte de la leyenda, un destino que no obstante, puede considerarse ‘territorio enemigo’. Sede de este partido de cuartos de final, está en la misma frontera con Bélgica: si caminas 10 kilómetros desde el Stade Pierre Mauroy ya estás en territorio belga, y en esa ciudad y en su club es en donde Eden Hazard y Divock Origi debutaron como profesionales.

No lo tendrán nada fácil los del lema ‘‘Together, Stronger’’ (Juntos, más fuertes), ante una Bélgica que replica en las gradas con su cántico ‘‘Tous ensemble, tous ensemble, hey hey’’ (Todos juntos, todos juntos, hey hey). A pesar de tener sancionado a su defensor Vermaelen, los ‘diablos rojos’ parten como favoritos a priori. Liderados por Hazard y De Bruyne, su seleccionador Wilmots también cuenta con jugadores como Romelu Lukaku, Batshuayi, Yannick Carrasco y Dries Mertens a su disposición. Y cuando todos están a su mejor nivel, son casi imparables. Bélgica ha realizado 84 disparos a puerta en esta Eurocopa, más que ninguna otra selección. Tanta es su confianza que el propio técnico ha dicho que preferiría medirse a Islandia que a Francia en un hipotética final para ganar así a rivales de primer nivel.

Una Gales para la que no va eso de la posesión de la pelota deberá estudiar con minuciosidad el último partidazo belga ante Hungría a fin de no facilitar las galopadas de estos. En junio de 2015 ya les ganaron y eso supuso para la pequeña nación celta un espaldarazo a nivel de jerarquía internacional y mental. Un tropiezo de los “diablos” recordaría a la eliminación de la ilusionante Croacia de Luka Modric en octavos, mientras que los galeses de Gareth Bale –«fui el único listo porque hice mis planes para después de la final», ironizó– y su popular cántico «Give me hope, Joe Allen» esperan dar el «sí, quiero»... seguir.

Evra avisa que Francia «debe despertar antes»

El lateral francés Patrice Evra aseguró que «está cansado de tener que reaccionar siempre» en cada partido para levantar el resultado «porque un día no va a pasar» y dijo que su equipo tendrá que «despertar antes» si no quiere llevarse un susto el domingo contra Islandia

Ibra al United y el Barça ficha al francés Umtiti

Zlatan Ibrahimovic anunció en su cuenta de Istagram que será jugador del Manchester United de José Mourinho la próxima temporada –12 millones de libras de sueldo, se dice–. Otro fichaje de ayer es el del joven central francés Samuel Umtiti por el Barcelona del Olympique de Lyon por 25 millones de euros.