80 años de un exilio

Hace 80 años, coincidiendo con la fecha de ayer, partió desde Euskal Herria la primera expedición oficial de niñas y niños hacia el exilio organizada por el Gobierno de José Antonio Agirre. Huyendo de la guerra tras el alzamiento fascista, desde Bermeo zarpó un barco con 450 niños refugiados con destino a la isla de Oléron (en la localidad francesa de Boyardville). Desde allí siguió hasta Burdeos, donde residieron por espacio de un mes.

Mes y medio más tarde, el 6 de mayo de 1937, salieron otros 2.273 niños a bordo del buque “Habana” también rumbo al Estado francés. Acompañados de 72 maestras, enfermeras y auxiliares, desembarcaron en el puerto de La Pallice (La Rochelle) y allí fueron desinfectados y vacunados. Para cuando llegó el mes de setiembre del 37, se calculaba que había un total de 20.000 niños refugiados en el Estado francés; en gran mayoría vascos, aunque también procedentes de Asturias, Cantabria y Madrid.

«La labor desarrollada por aquel Departamento de Asistencia Social del Gobierno Vasco, dirigido por el consejero Juan Gracia, fue básica para, en un tiempo incierto, controlar, alojar y atender» a aquellos menores refugiados, según resaltó ayer la consejera de Empleo y Políticas Sociales de Lakua, Beatriz Artolazabal.