La Fundación Euskadi presenta sus equipos y nuevos objetivos

La Fundación Euskadi presentó ayer en la sede de la empresa Euskaltel en Derio sus tres plantillas para esta temporada, con una apuesta por reforzar el Laboral Kutxa femenino para poder dar el salto al World Tour en 2024.

El presidente de la Fundación Euskadi, Jesús Ezkurdia, muestra a GARA con motivo de la presentación de las tres plantillas para la temporada 30 de la entidad en las carreteras su «agradecimiento a todos los que lo hacen posible, la satisfacción por ir dando pasos y el orgullo de ver cómo nuestros ciclistas se hacen mayores y los proyectos van creciendo».

Se muestra satisfecho porque «se consolida la hoja de ruta que hace cinco años nos marcamos cuando decidimos sacar un equipo profesional. Empezamos con uno amateur, queríamos que la Fundación fuera una pirámide y vamos avanzando. Hemos consolidado un equipo sub’23 potente, en el proyecto femenino se van dando pasos hacia el máximo nivel y en el masculino esperamos que nos salga ese gran ciclista que con tiempo estará donde están ahora los Izaguirre, Pello Bilbao o Mikel Landa, que siempre recuerda que en la Fundación le dieron desde los 18 años un apoyo».

El Laboral Kutxa femenino da un salto previo al deseo de entrar en el World Tour en 2024. Ezkurdia dice que «para sacar cualquier proyecto debes encontrar socios con los que compartas los objetivos y la filosofía. Siempre decimos que el proyecto llegará a donde la sociedad y las empresas vascas nos lleven y un exponente claro es Laboral Kutxa, que nos ha dicho que quiere llevar este proyecto a lo más alto posible y hemos puesto los cimientos y la base para que así sea».

Recuerda que «tenemos en Euskadi a Joane Somarriba, que ha ganado el Tour, pero nos ha faltado lo que hemos tenido en el ciclismo masculino, que las jóvenes vean que hay un equipo de casa en el que poder correr. Le decía eso el otro día a Haimar Zubeldia, que su hija está en cadetes».

Para ello agradece el compromiso de Laboral Kutxa hasta 2029 porque «se puede trabajar a largo plazo. Si no, en el ciclismo no puedes hacer nada. No existen proyectos a corto plazo, ahora los equipos fichan corredores para seis años. En el ciclismo femenino ha habido un momento en el que todos sacan un equipo, pero no se consolidan. Este proyecto sí va a crecer porque es a seis años, no a uno o dos».

Han incorporado a Eider Merino, una de las referentes del ciclismo vasco, y el objetivo es atraer a Ane Santesteban para dar el salto al World Tour: «Este año tenía contrato y aspiramos a construir un equipo merecedor de que Ane esté interesada en el proyecto. Para eso hay que dar este paso. No te puedes plantear traer a Ane ahora, no estamos a ese nivel. Vamos a empezar a hacer un calendario extranjero para que Ane vea que tiene un equipo en casa con el que puede estar en las mejores carreras».

Confianza con el Euskaltel

Asume que lograr lo mismo con el Euskaltel-Euskadi «es más difícil porque en el ciclismo masculino la diferencia entre los World Tour y los Pro Team se ha acentuado. Buscamos que de la cantidad saquemos la calidad, que de un ramillete de 20 profesionales vascos destaquen cuatro. El objetivo es que cualquier ciclista con una mínima calidad pueda lucirse y llegar hasta donde se lo permita su físico».

Ezkurdia tiene esperanzas de cara a esta temporada en que «Gotzon Martín y Txomin Juaristi pueden dar un salto de calidad. Tienen la madurez necesaria. Gotzon demostró su nivel en el Mundial tras superar los problemas por una caída muy grave y Txomin acabó siendo importante y será su año, como el de Xabier Mikel Azparren, que estará muy bien desde la primera carrera».

Euskaltel tiene claro que debe comenzar fuerte la temporada para intentar ganarse una de las dos invitaciones de la Vuelta que se disputa con Caja Rural, Kern Pharma y Burgos: «Hay un ejemplo claro. El Uno’X ganó el año pasado siete carreras y cinco fueron en enero y febrero. Luego se diluyeron. Tienen dos corredores buenos, pero salieron muy fuertes y generaron la sensación de ir como aviones. Es el modelo a copiar. Si Uno-X lo hizo, ¿por qué no nosotros?».

Ezkurdia considera muy importante el apoyo social que tiene el equipo y asume que correr la Vuelta «está muy complicado y ojalá pase como los dos años anteriores y seamos merecedores de la invitación. Queremos estar porque es muy importante para que los jóvenes sigan creciendo».

En esa línea ve muy positivo el debut en el UAE Tour: «Es una prueba World Tour organizada por ASO, por etapas, donde el equipo puede tener presencia. También nos han confirmado en el Coppi Bartali, correremos más en Bélgica por los puntos... Tendremos un calendario muy bueno».

Euskaltel acaba su contrato de patrocinio este año, pero Ezkurdia espera que se renueve hasta 2025 en «febrero o marzo. Las previsiones son buenas y los acuerdos están avanzados. Estamos tranquilos, pero es importante firmar la renovación porque trabajar a largo plazo es lo que te permite concretar ciertas cosas».

El amateur

Sobre el conjunto amateur patrocinado por Laboral Kutxa, Jesús Ezkurdia sostiene que «es lo que más ilusión me hace. Los chavales están motivados, hemos mezclado gente élite con siete nuevos en la categoría y voy a dedicar mucho tiempo a este equipo. No vamos a fichar a un Pogacar, debemos trabajar la base y que el patrocinio del equipo esté también garantizado hasta 2029 es fundamental para seguir trabajando».

La conclusión del presidente de la Fundación Euskadi es que «cada año vamos creciendo, en este caso gracias a Laboral Kutxa, con el que damos un gran paso. Eso te hace reforzar la idea de que, aunque los tiempos son complicados, la gente valora que es muy importante este proyecto y que el paraguas de la Fundación permite acceder a cosas que serían complicadas fuera de él. Que este proyecto siga adelante y crezca es más importante que te salga un corredor excelente, que puede salir sin trabajar, por suerte, pero si trabajas saldrán muchos chavales».

En ese objetivo pide paciencia en un mundo en el que se quiere que jóvenes de 20 años brillen como en otros países: «Mikel Landa debutó en 2011 y destacó en 2015 con 26 años, Pello Bilbao más tarde, como los Izagirre o Mikel Nieve. Los ciclistas vascos hasta los 25-27 años no dan el salto de calidad por la genética o por nuestra forma de entender el ciclismo. Es muy difícil que te salga un ciclista que despunte muy pronto. Veremos los resultados en dos-tres años. Estamos convencidos. Hay muchos ciclistas que van a salir seguro».

El Laboral Kutxa se refuerza con once fichajes

El equipo femenino de la Fundación crece en el objetivo de llegar al World Tour en 2024 con los fichajes de una de las mejores vascas de los últimos años, Eider Merino, la guipuzcoana Naia Amondarain, la vizcaina Eneritz Vadillo tras ser campeona estatal de contrarreloj junior, Inés Cantera, Lija Laizane, Marta Romeu, Alba Teruel, Nadia Quagliotto, Aileen Schweikart, Mireia Trías y Laura Rodríguez.

Además continuan las corredoras más destacadas de la pasada temporada: Idoia Eraso, Usoa Ostolaza, Tania Calvo, Mireia Arriazu, Ariana Gilabert y Yurani Blanco. Al aumentar la plantilla a diecisiete corredoras también crece en calidad y cantidad el calendario, con lo que Ion Lazkano se centrará más en este equipo y Mikel Gaztañaga lo sustituirá en el amateur.

El Euskaltel Euskadi apuesta por la continuidad con solo tres cambios con la pasada temporada al dejar el ciclismo Julen Irizar y Mikel Aristi y fichar por el Burgos Antonio Angulo. Son sustituidos por Enekoitz Azparren y Xabier Berasategi, que suben desde el Laboral Kutxa, y Andoni López de Abetxuko, del Caja Rural, con lo que aumenta la cifra de vascos a los que la Fundación ha dado la oportunidad de ser profesionales en 30 años.

Siguen Xabier Mikel Azparren, Ibai Azurmendi, Iker Ballarín, Mikel Bizkarra, Joan Bou, Carlos Canal, Unai Cuadrado, Asier Etxeberria, Peio Goikoetxea, Unai Iribar, Xabier Isasa, Mikel Iturria, Txomin Juaristi, Juanjo Lobato, Gotzon Martín, Luis Ángel Maté y Antonio Jesús Soto.

Además se presentó el Laboral Kutxa amateur, formado por los sub’23 Luis García, Aimar Galdos, Imanol Aceña, Gabriel Ibáñez, Ruben Rodrigues, Yerai Sastre, Alejandro Villacastín, Aitor Agirre, Nicolás Alustiza, Danel Casais, Sergio Lorenzo, Maxime Renoux, Unai Zubeldia, Asier Castilla, Iker Mintegi, Ander López, Manuel Rodríguez, el pistard Jaime Romero, Jagoba Uranga, Iker Barandiaran, Iñaki Díaz e Iker Trigo y los élites Ander Ganzabal, Ailetz Lasa e Iñaki Murua. J.I.