El baloncesto es cruel con los méritos del Baskonia

Desde diciembre de 2024 Saski Baskonia no ha podido ganar en la Euroliga fuera de casa. En aquel encuentro de Belgrado, un gran partido de Markus Howard desarbolaba al Maccabi y este viernes, al mejor Markus Howard en año y medio, se le unía un gran Tim Luwawu-Cabarrot y una inesperada aparición de los secundarios y casi estuvo a punto de batir en dos prórrogas al Barça.

Pero no fue posible. Porque Kevin Punter se fue hasta los 43 puntos y entre los puntos del blaugrana y los errores de mamadi Diakité el Barça pudo forzar el tercer tiempo extra, y en esos cinco minutos finales los gasteiztarras se desplomaron. El basket es cruel y hermoso a veces.

Con un parcial de 2-7 y pleno de concentración, no pudo ser mejor el inicio del Baskonia en un Palau Blaugrana que tuvo en el presidente barcelonista Joan Laporta su inesperado invitado. Paolo Galbiati repetetía el quinteto titular que frente al Mónaco y lo cierto es que la puesta en escena de los gasteiztarras fue, por fin, entusiasmante.

Paolo Galbiati fue rotando a titulares y reservas para afianzar la renta que ha llegado a la decena, con Khalifa Diop a su mejor nivel desde que llegase a Gasteiz y Forrest y Howard por fin respirando juntos. El 17-26 del final del primer acto incluso sabía a poco, dado el gran nivel mostrado por los alaveses.

Y tanto que sabía a poco, porque el mejor Markus Howard en mucho tiempo lideraba un parcial de 1-8 que disparó la renta baskonista ante un Barça sostenido exclusivamente por los puntos y los rebotes del joven maliense culé Keita, relevando en tales lides a Kevin Punter.

Pero el Barça también está al alza y no se iba a dejar deprimir por este gran momento del Baskonia. Punter y Clyburn daban un paso adelante y los gasteiztarras, además, mostraban debilidad para cerrar el rebote defensivo, al tiempo que se iban cargando de personales, enviando a los de Pascual a la línea de tiros libres.

EL BRILLO DE HOWARD

Pero los de Galbiati también supieron buscarle las vueltas a la defensa blaugrana y Luwawu-Cabarrot se mostraban infalible desde la línea de tiros libres. Sin embargo, Simmons y Spagnolo bajaron un poco el nivel de los titulares y el Barça encontraba a Will Clyburn como revulsivo para no dejar marchar al Baskonia, e incluso amagar con igualar la tendencia del encuentro.

Se tuvo que encargar Markus Howard de impedir tal igualada con cinco puntos más en los instantes finales, para firmar 17 en tiempo de descanso.

Sin embargo, sendos triples de Kevin Punter y Nico Laprovittola lograron sostener a los de Xavi Pascual camino a los vestuarios, con 47-53 en el luminoso.

Para no haber ganado fuera de casa en la Euroliga durante más de un año, incluso resultaba increíble que los seis puntos a favor del Baskonia, después de 20 minutos tan completos, no hubieran sido algunos más.

PUNTER CONTRA TODOS

El Barça iba enjugando su desventaja, aunque la renta adquirida de comienzo suponía para los gasteiztarras un control de daños bastante adecuado. El 70-75 del tercer acto sentado bien para los gasteiztarras, pero el Barça se venía.

Tanto, que remontó y ganaba 97-94 a falta de escasos segundos, cuando Howard forzó la primera prórroga. Saski Baskonia llevó casi siempre la iniciativa en esta primera prórroga, donde llegaron los primeros fallos de Howard, pero Luwawu-Cabarrot se bastaba para tener a los de Galbiati por delante.

Pero entre los tiros libres de Kevin Punter, autor de 7 de los 9 puntos del Barça, y Willy Hernangómez, el cuadro culé, que tuvo un tiro ganador de la mano de Laprovittola, y otro por parte de Forrest para el baskonia, mandaba el duelo a un segundo tiempo extra, que no sería el último.

Un inesperado triple de Radzevicius daba nuevos bríos al Baskonia en el segundo período de prórroga, y después de que Hernangómez solo anotase un tiro libre, la ¡primera! visita de Howard a los 4,60 metros otorgaba cuatro puntos oceánicos de renta: 107-111. Y por si faltara algo, un inesperadísimo «dos más uno» de Diakité puso medio partido en el zurrón gasteiztarra: 107-114, un resultado que se estiró hasta el 107-116.

Pero Diakité y Punter metieron al Barça en el duelo y el bueno de Punter empató a 122 cuando el tiempo extra se agotaba. Fue un golpe demasiado duro para los gasteiztarras.

Y esa prórroga arrancada de las fauces de la victoria helaba a los gasteiztarras, de forma que el Barça conseguía su mayor renta en todo el partido, un parcial de 12-0 injusto y cruel, que además terminaba con Howard y Luwawu-Cabarrot lastimados, quizá por cansancio.

Se resiste la victoria a domicilio, pero jugando como anoche, estas llegarán. Quizás el domingo en Málaga.