Dos vascos y un catalán se jugarán la Premier; sprint a tres

El peculiar ‘Boxing Day’ atrasado este año al sábado 27 de diciembre ha traído regalos sobre todo a tres equipos, que se asientan en la cabeza de la tabla abriendo una brecha importante. No son los esperados a priori porque entre ellos se ha colado el Aston Villa de Unai Emery. Y un dato puede pasar desapercibido pero resulta histórico: esta edición 2025-26 (salvo giro imprevisible) será para un entrenador vasco o catalán.

Llegados a este punto del durso, el Arsenal mantiene el liderazgo que ostenta prácticamente durante toda la temporada, con 42 puntos y solo dos derrotas en esta primera vuelta. En este caso no solo hay liderazgo en el banquillo con Mikel Arteta, adorado en el Emirates, sino también en el terreno de juego con la dupla Merino-Zubimendi.

En el partido del pasado sábado ante el Brighton (2-1), el de Iruñea se confirmó como el multiusos de la línea de ataque, que lo mismo se emplea como ariete goleador que baja a buscar algún pase decisivo desde la media punta, e incluso más atrás, para ayudar al también extxuriurdin Martin Odegaard en la creación.

Martin Zubimendi está cumpliendo, si no superando, las expectativas que creó su fichaje en verano por más de 65 millones de euros. Es un fijo para Arteta y uno de los jugadores más destacados de la supercompetitiva Premier.

Desde el banquillo, el míster vasco está teniendo que improvisar ante la plaga de lesiones. De hecho, Declan Rice, pieza clave en el centro de campo, tuvo que jugar esta vez como lateral derecho y completó un partido fantástico.

Este Arsenal sigue siendo probablemente el candidato más sólido a ganar la Liga. Qué decir de lo que podría pasar en Birmingham si quien se lleva el gato al agua es el Aston Villa, invitado inesperado a esta carrera. Los ‘villanos’ no ganan la liga inglesa (todavía no era Premier) desde 1981.

EMERY VA CAMINO DEL MILAGRO

En su cuarta temporada al frente, Emery sigue moldeando un equipo muy competitivo, que ha saltado de la sexta plaza del año pasado a pelear directamente por la liga.

En Inglaterra se deshacen en elogios: el sábado sorprendió que dejara en el banquillo al goleador Ollie Watkins, pero las críticas se tornaron piropos cuando lo sacó al campo para voltear el marcador con dos tantos. Watkins va a cumplir 30 años hoy mismo y es ahora cuando despunta; su caso recuerda bastante al de Jamie Vardy en aquel increíble Leicester de Ranieri.

Nunca un entrenador vasco ha ganado la Premier. Y que ocurra o no en mayo dependerá en gran medida de un catalán, el tercero en discordia. Pep Guardiola ha logrado dar la vuelta a la espectacular debacle del año pasado, que también fue la peor racha de la trayectoria del de Santpedor, inyectando al equipo la savia nueva de Cherki, Marmoush o Reijnders. Con mucho dinero de por medio, cierto.

El sprint comienza hoy en el Emirates, por todo lo alto: Arsenal-Aston Villa, Arteta vs Emery, un donostiarra y un hondarribiarra frente a frente en el partido ‘top’ de la mejor liga del planeta.