El Athletic apela a la memoria de 2021 para desafiar al Barça

La Supercopa vuelve a disputarse lejos de San Mamés, del entorno natural del Athletic y de su afición, y bajo un formato que prioriza intereses económicos ajenos al sentir popular y al arraigo social del fútbol. En ese escenario impuesto, los rojiblancos se miden hoy al Barcelona en semifinales (20.00 horas de Euskal Herria) con un mensaje sencillo y reconocible: competir y ganar, como ya hicieron en 2021, 2018 y 1984.

En ese sentido, Mikel Vesga -que al final se perderá el partido por unas molestias en lazona lumbar- apeló a la memoria de aquel título conquistado en Sevilla, en plena pandemia y a puerta cerrada, cuando el Athletic eliminó al Real Madrid en semifinales y derrotó al Barça en la final. «Venimos con esa mentalidad», insistió Vesga, subrayando la necesidad de máxima concentración en ambas áreas, energía colectiva y la obligación de incomodar a un rival con más nombres, más foco mediático y mayor respaldo institucional. En su discurso también hubo espacio para la crítica a un reparto económico que vuelve a beneficiar a los de siempre. «Nos gustaría que fuese más equitativo», señaló, asumiendo que en Arabia Saudí el ambiente será, otra vez, el de jugar fuera de casa.

En la previa, Ernesto Valverde coincidió en la importancia de mantener la ambición pese a las dificultades y puso en valor la presencia del Athletic en el torneo, recordando que la Supercopa la disputan equipos que han ganado algo o han estado cerca. «El año pasado vinimos porque habíamos sido campeones de Copa y este año por haber sido cuartos. Para nosotros es un premio estar aquí y queremos un premio mayor, que sería estar en la final», recalcó. El técnico reconoció que los rojiblancos no parten como favoritos: «Obviamente no somos el equipo favorito, pero es un partido y todo está por decidir, con el aliciente de poder llegar a una final que tienen tanto ellos como nosotros».

Valverde advirtió además que para superar al Barça será necesaria «una gran dosis de acierto», dado que el equipo de Hansi Flick «generalmente acierta», recordando el último partido frente al Espanyol, donde los azulgranas resolvieron con dos goles en los instantes finales. Sin embargo, subrayó que el Athletic mantendrá su identidad sobre el césped: «No somos el Barcelona, tenemos otras virtudes. Somos un equipo que lo deja todo en el campo, con espíritu, y eso es algo que nos piden nuestros aficionados, que nos distingue y a lo que estamos obligados».

SIN YURI NI LAPORTE

En el plano deportivo, el desafío es mayúsculo. El Barcelona aterriza en Yeda como vigente campeón, líder de LaLiga y en una dinámica claramente ascendente, con una racha de ocho victorias seguidas y casi toda su artillería disponible. Hansi Flick dispone de un bloque profundo y competitivo, con Lewandowski, Pedri, Lamine Yamal y Raphinha como principales amenazas, y con el regreso de Ronald Araujo como refuerzo anímico para un vestuario lanzado. Los precedentes inmediatos tampoco juegan a favor del Athletic: el último enfrentamiento liguero se saldó con un contundente 4-0 para los azulgranas, que supieron castigar la presión alta bilbaina y los espacios a la espalda de la defensa.

El Athletic, por su parte, llega a Arabia con más dudas que certezas. A la irregularidad mostrada en las últimas semanas se suman bajas sensibles: ni Yuri ni Laporte han logrado recuperarse a tiempo y a ellos se les ha sumado la baja de última hora de Vesga. Tampoco están disponibles Yeray Álvarez, Unai Egiluz, Beñat Prados ni Maroan Sannadi, lo que reduce aún más el margen de maniobra. El entrenador podría apostar por su once de gala, confiando en que piezas clave como los hermanos Williams, Sancet o Simón recuperen su mejor nivel.