Localizado en Urbasa el esqueleto de un bisonte de hace 4.000 años

El esqueleto de un bisonte de hace 4.000 años con una punta de flecha de cobre alojada entre las costillas ha sido hallado en el Parque Natural de Urbasa y Andia, concretamente en la sima Arrafela, según dio a conocer ayer el Gobierno de Nafarroa.

El anuncio fue realizado por la lehendakari, María Chivite, y la consejera de Cultura, Rebeca Esnaola, quienes explicaron que se trata de un ejemplar casi completo de bisonte, datado por radiocarbono y que sitúa el contexto del hallazgo en el final del Calcolítico (hace unos 4.000 años).

Posiblemente se trate de un bisonte europeo, dato pendiente de confirmación por los análisis de ADN. En todo caso, destacaron que se trata de un descubrimiento único en la península ibérica, ya que, de confirmarse que son restos de un bisonte europeo, se trataría de la primera evidencia de este tipo de animal.

La otra alternativa sería que perteneciese al llamado Clado X, que es conocido por estudios genéticos. Sin embargo, no se conoce la anatomía de los bisontes de este clado y si se confirmase que pertenece a este tipo, se dispondría, por primera vez, de un esqueleto completo perteneciente a esa especie.

INTENTARON CAZARLO

La punta de flecha metálica que se recuperó entre las costillas indicaría que pobladores calcolíticos de la zona intentaron cazar a este animal, que terminó precipitándose a la sima y muriendo.

Este nuevo descubrimiento indica que las poblaciones calcolíticas del herrialde interactuaron con más especies animales de las que se conocían hasta la fecha y abre la necesidad de revisar colecciones arqueológicas de estas cronologías para intentar detectar nuevos ejemplares que pudieron haber sido cazados por las poblaciones de agricultores y ganaderos de hace aproximadamente 4.000 años.

La investigación comenzó en 2024, después de que los investigadores confirmaran que los restos no eran de bóvido común. A partir de ese momento, comenzaron los trabajos en torno a los restos, cuya recuperación se produjo en octubre de 2025.

En la misma intervención y en la misma sima han sido hallados restos de un león de las cavernas (Panthera spelaea), especie extinta hace aproximadamente 12.000 años.

UN LEÓN DE LAS CAVERNAS

Es el tercero documentado en Nafarroa (después de los yacimientos de Abauntz y Koskobilo), y el que más restos ha aportado. Además, se han hallado vestigios de un gallo lira y otra rapaz, que amplían el conocimiento de la fauna de la prehistoria de Nafarroa.

El fin de semana del 24 al 26 de octubre de 2025 se realizó la intervención paleontológica para recuperar el esqueleto casi completo, parcialmente articulado, del bisonte en la sima de Arrafela. Implicaba el uso de técnicas espeleológicas de descenso y ascenso en una cavidad muy profunda.

Hasta la fecha, se han realizado distintas labores de laboratorio: los huesos se han limpiado, se ha realizado un inventario preliminar y se ha comenzado con el estudio métrico del bisonte. Además, se han tomado muestras para el estudio genético y para el estudio de la dieta de este individuo. De esta manera, se ha puesto en marcha un estudio multidisciplinar para poder analizar en detalle estos restos fósiles excepcionales.

La intervención ha contado con la financiación de la Dirección General de Cultura-Institución Príncipe de Viana y el apoyo logístico del Departamento de Desarrollo Rural y Medio Ambiente para el transporte de personal.

VARIOS ESTUDIOS

Los restos del bisonte, del león y de las aves se van a estudiar en los Fondos Arqueológicos de Cordovilla y en la EHU. Se han tomado muestras por parte de investigadores e investigadoras del equipo que viajarán a distintos laboratorios para su análisis: Universidad de Viena en el caso del ADN antiguo y Universidad de Cantabria en el caso de isótopos para la paleo-dieta.

Se va a realizar una reconstrucción 3D del cráneo del bisonte a partir de los fragmentos preservados, coordinada por el paleontólogo navarro Mikel Arlegi, actualmente investigador del Marie Curie en el Musée de l’Homme de Paris, con la ayuda de otros investigadores del equipo.

Para conocer mejor los detalles de la muerte del animal, se va a llevar a cano un pormenorizado estudio tafonómico por parte del arqueólogo Antonio Rodríguez-Hidalgo, que ha estudiado la caza de bisontes en distintos yacimientos, entre los que destaca el yacimiento de la Gran Dolina, en Atapuerca.

El estudio de otros aspectos de la biología del animal, como la presencia de patologías, serán coordinados por Asier Gómez, y el estudio de la punta de flecha, por el experto Jesús García Gazólaz.

El estudio del león es parte de la tesis doctoral de Alvar Manjón García, dirigida por Mónica Villalba, Asier Gómez y José Ángel Peña en Euskal Herriko Unibertsitatea.

«SORPRESAS»

En la presentación del hallazgo, Chivite recordó «las sorpresas que nos está dando la arqueología» en los últimos años con hallazgos como el Hombre de Loizu, la Mano de Irulegi y ahora «este espectacular esqueleto de bisonte, increíblemente bien conservado».

Además, subrayó la importancia de dedicar recursos a este tipo de acciones, porque «conociendo la fauna de Navarra de hace 4.000 años, o de hace 12.000 en el caso del león de las cavernas, sabemos un poco más sobre el clima y sus cambios».

La lehendakari navarra recordó uno de los proyectos «más ambiciosos» del Departamento de Cultura, que consiste en transformar las naves de Refena en el Instituto de Patrimonio Cultural. Un centro integral dedicado al trabajo, almacenaje, consulta, investigación y exposición, «donde vestigios como este bisonte podrán encontrar el espacio necesario para ser expuestos y disfrutados por la ciudadanía», manifestó.

La consejera Rebeca Esnaola, por su parte, destacó durante la presentación que «este hallazgo vuelve a subrayar la relevancia del patrimonio paleontológico navarro, y se suma a otras intervenciones promovidas por la Dirección General de Cultura-Institución Príncipe de Viana, como son las realizadas en Lantz o en Loizu».