Exámenes de verano

Uno de los tópicos del fútbol dice que todos los jugadores parten de cero cuando arranca una nueva temporada. Que sea cierto es otra cuestión. El examen veraniego que supone la pretemporada se revela especialmente importante para los futbolistas que, por una cuestión u otra, no gozaron de la confianza del técnico la campaña anterior.

No faltan en el Athletic donde, además de los jóvenes recién ascendidos del filial, cuyo futuro inmediato puede pasar por una cesión, otra media docena de jugadores desea reivindicarse de cara al curso que está a punto de comenzar. Beñat Etxeberria es el que más cerca parece tenerlo. Tras regresar a Lezama el verano pasado, se hizo de inmediato con un puesto fijo en las alineaciones de Ernesto Valverde pero su protagonismo se redujo de forma drástica conforme avanzaron las semanas.

Prácticamente inamovible del equipo en el primer tercio del curso, su aportación fue casi anecdótica en la segunda vuelta, en la que solo disputó 207 minutos, repartidos en nueve partidos, de los que solo fue titular en dos. Visto lo visto en pretemporada, puede ser el gran beneficiado por la marcha de Ander Herrera, con cuya plaza en el once se haría, para acompañar a Ander Iturraspe y Mikel Rico en el centro del campo.

El resto, con experiencias diferentes, parece tenerlo más complicado, aunque la lectura no sea similar en todos los casos. En el de Erik Morán, la lógica invita a pensar que las oportunidades vayan aumentando paulatinamente, tras el primer paso dado la campaña pasada. En el de Jon Aurtenetxe, las incógnitas son mayores. Llega tras disfrutar, pese a la lesión que sufrió, de una buena experiencia y acumular minutos en Vigo, aunque de momento Mikel Balenziaga parece seguir por delante en las preferencias de su entrenador.

El futuro inmediato también se presenta incierto para los otros tres jugadores que menos contaron para Valverde la pasada campaña. Más allá de las lesiones, que no le ayudaron, Kike Sola no pudo discutirle el puesto a Aritz Aduriz -apenas disputó cinco partidos en Liga- y este año ha visto cómo ha aumentado la competencia con el fichaje de Borja Viguera, aunque la posible salida de Guillermo puede reequilibrar el número de delanteros. En esa misma línea, Gaizka Toquero intentará recuperar el protagonismo que ya perdió con Marcelo Bielsa y no acabó de conseguir con Valverde. El delantero gasteiztarra fue un habitual de las convocatorias la campaña pasada y saltó al campo en bastantes ocasiones -veinte partidos en total-, pero en no pocas de ellas tuvo que conformarse con disputar los minutos de la basura.

Más competiciones, más minutos

Menor fue aún la aportación de Xabi Etxeita. Tras su buen rendimiento en el Elche, el defensa regresaba a casa el verano pasado. Con mucha ilusión y, aparentemente, grandes posibilidades de pelear por la titularidad. Pero acabó convirtiéndose en el último central de la lista para su técnico, que apenas le incluyó en las citaciones y solo le dio minutos en tres partidos, y en la recta final del curso.

Como sus compañeros, Etxeita afronta la pretemporada con una motivación añadida, pese a asumir que «sé que en un principio va a ser difícil entrar en el once titular». Pero cuenta con un apunte para el optimismo. La competencia es menor tras la marcha de Borja Ekiza y la temporada, con tres competiciones de inicio, posibilitará que «haya más minutos y quizá el míster tenga la posibilidad de contar con nosotros». En cualquier caso, Etxeita asegura que la pretemporada está resultando más satisfactoria que la del año pasado, cuando quizá pagó la novatada. «Me encuentro más a gusto -admite-. Conozco la dinámica del grupo, la forma de trabajar de Ernesto y el equipo..., me encuentro más a gusto y creo que físicamente también me encuentro mejor». Confía, además, en que su rendimiento en la recta final de la pasada campaña, cuando disputó tres partidos, pueda ayudarle a hacerse con un hueco. «Ojalá. Yo intento hacer el trabajo lo mejor posible y el entrenador elige. El año pasado apostó por unos jugadores y acertó porque el equipo hizo una temporada grandísima. Pero este año, con más competición, quizá pueda tener más oportunidades. Yo estoy intentando hacer la mejor pretemporada posible, intentando ayudar al equipo en lo máximo y ponérselo lo más difícil posible al entrenador». «Tengo experiencia suficiente para saber que el fútbol da muchas vueltas», añadió Etxeita, que aseguró que nunca se le ha pasado por la cabeza la posibilidad de volver a salir del Athletic. «Mi intención cuando salí fue volver para disputar los máximos partidos posibles y esa intención no ha cambiado», aseguró.