Desde hace más de 40 años, los mejores jugadores del balonmano vasco han formado parte importante de la selección española, la única con la que podían competir a nivel oficial, y en los grandes campeonatos (Juegos Olímpicos, Mundiales y Europeos) una veintena de jugadores demostraron sus cualidades, desde la primera oportunidad en los Juegos Olímpicos de Munich 1972 (donde estuvo Santos Labaca) hasta el Europeo 2014 (con Julen Aginagalde y Eduardo Gurbindo), y el propio Aginagalde y Niko Mindegia tienen muchas posibilidades de participar en el Mundial de Qatar que comienza la semana que viene.

Casi todos esos jugadores -lo que se podría denominar la elite de nuestro balonmano-, junto a otros muchos más que les han acompañado, han participado en alguna ocasión durante los últimos 35 años en las convocatorias de la selección vasca.

En los años 80 fueron los Labaca, Sagarribay, Novoa, Uria, Mario, Albisu, López Manrique, Pagoaga, Zuñiga... En los 90 les tocó a Etxaburu, Xabier Mikel, Olalla, Ordóñez, Urdangarin, Garralda, Alberto Martín... Y en el siglo XXI llegaron Iker Romero, Belaustegi, Asier Antonio, Julen Aginagalde, Gurbindo y Mikel Agirrezabalaga... Los 22 citados participaron en algún gran campeonato internacional con la selección española -algunos en muchos de ellos-, y 19 también acudieron a la llamada de la selección vasca para disputar partidos amistosos cuando se organizaron, convirtiéndose en los referentes más destacados de un escaparate que demostraba, una vez sí, y otra también, que si la Euskal Selekzioa fuera oficial, mimbres no le iban a faltar.

Hoy dos exmiembros de la selección vasca -Aitor Etxaburu y Unai Arrieta- se sentarán en el banquillo para dirigir al equipo, en el que hay jugadores que ya han vestido la tricolor y otros que debutan en ella. Gurutz Aginagalde (Naturhouse) y Mikel Agirrezabalaga (Ademar León) también habrían querido estar, pero no ha sido posible esta vez, mientras Ibai Meoki (Anaitasuna) se caía de la lista ayer a causa de una lesión, y será sustituído por Mikel Iraeta (Zarautz).

Alberto Agirrezabalaga (Nimes de la Ligue 1 francesa) e Iker Serrano (pieza importante del Mulhouse, líder de la Ligue 2) no han querido faltar a la cita, ni tampoco otros como Gurbindo, Iker Antonio, Garciandia o Mujika, aunque estos solo puedan jugar uno de los dos partidos.

La doble cita es atractiva porque Chile, sin ser una selección de primer nivel, está en plena progresión y el trabajo de la última década le ha llevado a colocarse a un paso de Argentina y Brasil, los mejores del continente americano. Su clasificación para Qatar a finales de junio fue una demostración del carácter de «La Roja», ganando en el partido por el tercer puesto a Uruguay, organizador del Campeonato Americano, por 25-24, tras entrar perdiendo 20-23 en los últimos minutos, y su portero Barrientos como gran figura. Rodrigo Salinas fue el segundo máximo goleador del torneo, y junto a Oneto fue elegido para el siete ideal del campeonato.

Marco Oneto, el jugador referente de Chile, había sido elegido un mes antes para formar parte de una selección mundial -la primera vez que un chileno llegaba a este nivel- para disputar un partido benéfico en Egipto el 3 de junio, pero declinó la invitación para poder centrarse en el campeonato donde lograron el billete para Qatar.