Los combatientes del grupo yihadista Estado Islámico (EI) se han visto superados masivamente en número y están rodeados por tropas del Ejército iraquí y milicianos chiíes, pero cuentan con la protección de las miles de bombas que han dejado por toda la ciudad de Tikrit.

La alianza de varios grupos que luchan contra el EI en la región, que penetró en Tikrit el miércoles, está preparada para minimizar las bajas en su camino de la que sería su mayor victoria hasta el momento contra los yihadistas.

Karim al-Nuri, un mando de la milicia Badr y portavoz de las Unidades de Movilización Popular, afirmó que no les llevaría más de «72 horas» liberar Tikrit, porque los últimos combatientes del EI que resistían en el centro de la ciudad estaban «rodeados por todas partes». En declaraciones realizadas a AFP a las afueras de Tikrit, cerca del pueblo Awja, señaló que solo quedaban entre 60 y 70 yihadistas en la ciudad.

Un teniente coronel del servicio «antiterrorista» del Ejército de Irak hizo una estimación ligeramente superior y una evaluación más prudente de la evolución de los combates. «Las batallas en las ciudades son difíciles para todos los ejércitos», dijo.

Ayer, no había evidencias de enfrentamientos intensos, tras una jornada de ataques aéreos del Ejército contra el EI pero con escasos avances sobre el terreno.

Tropas del ejército, unidades de Policía, las Unidades de Movilización Popular, las milicias chiíes y grupos de combatientes suníes ansiosos por retomar el control de su ciudad lanzaron una ofensiva el 9 de marzo.

Bagdad ha intentado recuperar Tikrit varias veces, pero la operación en curso se está haciendo a diferentes escala, con más de 30.000 hombres implicados. Según Washington, 20.000 son milicianos chiíes.

La coordinación militar ha mejorado y la cooperación de algunos hombres de tribus suníes está garantizada, y se comenta que Irán ha jugado un papel clave en la planificación y ejecución de la operación.

El EI ha respondido a cada pérdida militar aumentando su guerra de propaganda, incluyendo la difusión de un video de un niño que aparentemente ejecutaba a un prisionero y la de la destrucción de enclaves arqueológicos de incalculable valor. El grupo yihadista también ha intentado proyectar la imagen de una organización que sigue expandiéndose, a pesar del hecho de que su huella en Irak ha ido menguando en los últimos meses.

La operación para recuperar Tikrit está considerada como una prueba de la capacidad de Bagdad para infligir disciplina al conglomerado de fuerzas combatientes implicadas en la guerra contra el EI.

Las milicias chiíes han sido acusadas de graves crímenes y abusos en las áreas reconquistadas, incluyendo actos de venganza contra los suníes.