El australiano Michael Matthews (Orica) se ha impuesto con autoridad al esprint en la primera etapa de la 55º edición de Euskal Herriko Itzulia, por delante del polaco y campeón del mundo Michal Kwiatkowski (Etixx-Quick Step) y del ruso Ilnur Zakarin (Katusha), y es el primer líder de la carrera.

Esta primera jornada, de 162,7 kilómetros, se ha disputado con salida y llegada en Bilbo y tres altos puntuables. Las dos subidas al alto de Ganguren (2ª) no han servido para impedir el esprint al que invitaban los últimos 14 kilómetros del recorrido.

La etapa ha estado marcada por una escapada formada ya casi de salida. Una fuga con tres corredores, Omar Faile (Caja Rural-RGA), Brian Bulgac (LottoNL-Jumbo) y Anthony Turgis (Cofidis), que ha llegado a contar con más de siete minutos de ventaja.

Hacia el kilómetro 35, el Movistar ha tomado las riendas del pelotón para tener controlada la fuga y, poco a poco, ir reduciendo la distancia.

En el primer paso por Ganguren, a 48 kilómetros, ha cedido Bulgac y 12 kilómetros después lo ha hecho Turgis tras un arreón de Fraile, que buscaba la gloria ante su público y casi en casa.

El de Santurtzi ha aguantado hasta el segundo paso por Ganguren, que ya no ha coronado porque ha sido cazado a 17 kilómetros de meta, más de 140 después del inicio de su aventura.

En esa segunda ascensión se han destadado las hostilidades, con un primer ataque de Julian Arredondo, Alexis Wuillermoz y Tim Wellens para cazar a los fugados, otro posterior de Rein Taaramae tras el que ha saltado Ion Izagirre, y uno final de Sergio Henao, que ha conseguido coronar en cabeza pero ya con el grupo a rueda.

Caída cerca de meta

Matthews ha encabezado en meta a un grupo de 31 corredores que han llegado agrupados a línea de llegada situada en la Gran Vía bilbaina, un pequeño pelotón que cerraba Joaquin ‘Purito’ Rodríguez (Katusha).

En ese grupo no se encontraba ni el principal favorito al triunfo final, Nairo Quintana (Movistar), ni otro de los candidatos, Jean-Christophe Peraud (AG2R), que ha llegado a 20 y 8 segundos de los primeros, respectivamente, debido a caídas en la recta de meta en la cola del pelotón cabecero. Esas pérdidas, no obstante, no quedan reflejadas en la clasificación general.

Los que han salido peor parados han sido Sergio Pardilla (Caja Rural), Peter Stetina (BMC) y Nicolas Edet (Cofidis), todos con visibles secuelas de los impactos recibidos. También se han visto implicados Mikel Landa (Astana), José Herrada (Movistar), Darwin Atapuma (BMC) y Adam Yates (Orica-GreenEdge).

Mañana se disputará la segunda etapa, con salida en Bilbo y llegada en Gasteiz y 175 kilómetros de recorrido, con seis subidas puntuables.