Nacido en Caracas (Venezuela) en julio de 1948, José María Benegas, conocido por el sobrenombre de ‘Txiki’, fue uno de los líderes del PSOE durante la Transición, clave para el ascenso de Felipe González al frente de esta formación. Asimismo fue el primer secretario general del PSE, puesto que ocupó desde 1977 hasta 1988.

Ocupó el cargo de responsable de Interior en el Consejo General Vasco presidido por su compañero de partido Ramón Rubial, hasta las elecciones autonómicas en las que Carlos Garaikoetxea fue elegido lehendakari.

En 1984 fue el candidato más votado, pero finalmente pactó con el PNV para conformar un Gobierno liderado por el jeltzale José Antonio Ardanza. Durante las últimas legislaturas trasladó su actividad política a Madrid, donde fue diputado por Bizkaia.