De padre japonés y madre estadounidense, Nakamura partía como favorito frente a Caruana, de madre italiana y padre estadounidense, después de haber cerrado la fase de liguilla al frente de la clasificación, con 15 puntos, los mismos que el chino Ding Liren pero con mejor desempate.

El choque americano ha comenzado con una apertura italiana. Caruana, con blancas, ha dispuesto de piezas más activas frente a la "pequeña calidad" de la pareja de alfiles negra.

Cuando Nakamura ha cambiado una de las dos torres ha podido llegar a un final igualado. Una partida tranquila que ha terminado en tablas en 42 movimientos.

El segundo asalto, una defensa eslava, ha ofrecido más alternativas. Los dos han maniobrado  para controlar la columna C y cuando Nakamura ha podido jugar la liberadora 23.c4 ha centrado su ataque en el peón negro aislado en b5, pero ha llegado un momento en que su ofensiva no progresaba y ha jugado en plan conservador.

Nakamura no ha visto un ataque doble del caballo negro a dama y torre. Sus gestos denotaban que ha sido un error, aunque rápidamente ha encontrado un recurso táctico que forzaba las tablas.

Lucimiento en la tercera partida

La tercera partida, otra apertura italiana, ha refrendado las cualidades de Nakamura en el ajedrez rápido, incluso con las piezas negras.

No en vano es el líder mundial en partidas relámpago. En el medio juego, con una poderosa pareja de alfiles y sus piezas coordinadas, ha desarbolado a Caruana, que ha tenido que rendirse cuando se vio con tres peones menos.

Nakamura llegaba al cuarto y último juego en una situación muy favorable porque, incluso perdiendo con blancas, tendría la oportunidad de resolver el encuentro en el desempate a partidas relámpago (5 minutos por jugador, más 3 segundos de incremento), modalidad en la que lidera el ránking mundial mientras su adversario sólo ocupa el puesto 35.

Obligado a ganar para evitar la despedida inmediata, Caruana ha elegido con negras una india de rey, preparando la ruptura en f5, y Nakamura ha optado siempre por respuestas sólidas para asegurarse, al menos, las tablas.

Caruana ha desencadenado un ataque de peones en el flanco de rey para buscar complicaciones y, ante la pasividad de su rival,  ha sacrificado su alfil para movilizar a sus tres infantes pasados del flanco de rey.

La posición blanca ha terminado colapsando. Nakamura ha abandonado en la 58.

La hora del desempate

El desempate consistía en dos partidas "blitz", y ya la primera ha ratificado que las apuestas no andaban equivocadas.

En una italiana, Caruana tenía una posición sana pero en los apuros de tiempo ha cometido el error fatal que le llevado a la derrota.

Nakamura no ha fallado con blancas en la segunda relámpago. Ha mantenido la igualdad posicional y, cuando Caruana ha lanzado, un ataque desesperado, ha respondido con sangre fría y terminado ganando la partida.

Este sábado Nakamura conocerá a su adversario en la final, tras el encuentro entre Magnus Carlsen, campeón del mundo, y Ding Liren, número tres del ránking mundial.

El vencedor del torneo se embolsará 70.000 dólares, el derrotado 45.000.