El noruego Magnus Carlsen, actual campeón del mundo de ajedrez, decimosexto en el orden de sucesión, ha conquistado este domingo el Memorial Steinitz, creado por la Federación Internacional (FIDE) en homenaje al jugador austríaco Wilhelm Steinitz, quien logró el primer título oficial, allá por 1886.

En la sección femenina del torneo también se ha impuesto la primera cabeza de serie, la rusa Kateryna Lagno, campeona mundial de partidas relámpago en 2018, pero solo después de un dramático desempate contra la china Tingjie Lei.

Nueve victorias, tres derrotas y seis empates han jalonado la senda de Magnus Carlsen hacia la victoria final, con 12 de 18 puntos posibles y dos de ventaja sobre el ruso Daniil Dubov.

Dubov, Gran Maestro desde los 14 años y ayudante de Carlsen en el último Mundial, ha empezado la última jornada como líder con medio punto de ventaja después de haber derrotado el sábado a su jefe, y ha conservado su ventaja después de imponerse, en la primera partida del domingo, al español David Antón mientras que Carlsen ha derrotado al ucraniano Anton Korobov.

Sin embargo, Dubov ha ffaldo contra el penúltimo, su compatriota Alexander Grischuk, que ha terminado con dos damas, mientras que Carlsen ha sudado para escapar a la derrota frente al «Niño» Antón en una línea publicada por el murciano en Chess24. Las tablas por repetición han permitido al noruego empatar a 9 puntos con Dubov a falta de cuatro rondas.

Carlsen ha machacado entonces a Grischuk en la siguiente y ha quedado líder en solitario, ya que Dubov había perdido con el chino Bu Xiangzhi.

El campeón mundial, que no ha estado a su altura los dos primeros días, según confesión propia, ha mostrado entonces su rango en el momento decisivo. Un nuevo triunfo, con negras ante Bu, le ha dado una ventaja de dos puntos y prácticamente el título a falta de dos rondas.

El duelo Carlsen-Dubov se ha producido en la penúltima ronda, en una rara defensa Philidor. El ruso había ganado en el duelo ida y esta vez no ha perdido, pero las tablas han terminado de suponer el título para Magnus Carlsen a falta de una ronda.

Emoción en el torneo femenino

La batalla por el trofeo femenino se ha prolongado hasta el desempate en un vertiginoso «Armagedon»: cinco minutos para las blancas, cuatro para las negras pero a éstas les basta con unas tablas. Al final, Kateryna Lagno ha adoptado una táctica ultraconservadora contra la china Lei Tingjie, en busca de un empate que le ha garantizado la victoria final.

El enfrentamiento directo entre Lagno y la kazaja Zhansaya Abdumalik –empatadas en el liderato por entonces– en la última ronda ha acabado en tablas, pero la rusa no ha podido cantar victoria en ese momento, porque Lei se ha metido en la refriega al vencer a la peruana Daysi Cori. La china ha rematado la liguilla de 18 rondas igualada arriba con Lagno.

En el Armagedón, Lagno se ha atrincherado con las piezas negras, controlando todas las posibles rupturas de las blancas, y cuando Lei, a la desesperada, ha querido forzar la posición después de ejecutar decenas de movimientos instantáneos, ha perdido al cabo de 152 movimientos.

El torneo FIDE Online Steinitz Memorial ha reunido en sus dos secciones a diez hombres y diez mujeres ante el tablero virtual de la plataforma Chess24, en partidas relámpago de tres minutos (blitz) con dos segundos de incremento por jugada.