Un nuevo error del aspirante ruso Ian Nepomniachtchi ha entregado la victoria en la undécima partida al noruego Magnus Carlsen, que retiene por cuarta vez su corona de campeón mundial de ajedrez, con un marcador de 7,5 a 3,5 puntos que pone un final prematuro al encuentro de Dubai sin agotar las 14 partidas a las que estaba pactado.

Carlsen, que arrebató el título mundial al indio Viswanathan Anand en 2013, lo ha defendido ya con éxito cuatro veces: frente al propio Anand en 2014, contra el ruso Sergey Karjakin en 2016, contra el estadounidense Fabiano Caruana en 2018 y ahora contra Nepo, el rival más flojo de los cuatro que el campeón ha tenido enfrente con el título en juego.

Además de proporcionarle un premio de 1,2 millones de euros (el 60 por ciento de la dotación total del encuentro), su victoria aplastante sobre el ruso alargará el reinado de Carlsen al menos hasta 2023, cuando tendrá que enfrentarse con el ganador del Torneo de Candidatos de marzo próximo.

Con un marcador adverso de 6,5 a 3,5 después de 10 partidas, Nepo necesitaba hoy, al menos, escapar a una nueva derrota en la undécima partida para evitar que el Mundial terminara prematuramente sin necesidad de agotar las catorce previstas. Era también, una oportunidad de aferrarse, con blancas, al último rayo de esperanza. El reto era gigantesco: ganar tres de las cuatro partidas que quedaban en el programa para forzar el desempate.

La expectación era máxima por comprobar qué receta había preparado el equipo ruso en la jornada de descanso del jueves. La apertura española no le había dado ningún resultado al aspirante, y tampoco surtió efecto la inglesa que ensayó en la novena partida, en la que un fallo clamoroso le costó la partida.

Nepo no ha dado su brazo a torcer en su primer movimiento. Ha abierto con peón de rey, pero en lugar de la Española ha elegido la apertura italiana, una opción tranquila con perspectivas de que el juego pudiera animarse mediado el juego.

Durante 22 movimientos no se ha visto nada nuevo. La igualdad posicional persistía, pero una vez más, en un panorama tranquilo, sin riesgos para ningún bando, ha llegado la catástrofe: el ruso ha jugado 23.g3, permitiendo a Carlsen desarbolar al rey blanco mediante una sencilla entrega de calidad (torre por pieza menor) que ha dado paso a un ataque irresistible con dama y torre entrando con efectos letales en el desguarnecido flanco de rey blanco.

Nepo se ha rendido en la jugada 49

«Para cualquiera que tenga ojos esto es un verdadero desastre (para Nepo)», ha comentado en Gran Maestro holandés Anish Giri. «No veo ninguna defensa», ha observado Viswanathan Anand.

Ha sido el tercer error garrafal de Nepomniachti desde que sucumbió en la maratoniana sexta partida, la más larga en la historia de los Mundiales (casi ocho horas y 136 movimientos), que alimenta su leyenda negra de jugador frágil que se derrumba tras una derrota.

El desenlace de la undécima no ha sido inmediato. Carlsen ha bajado la guardia y no ha acertado con las mejores jugadas, pero su ligera imprecisión no ha hecho sino prolongar la agonía de Nepo, que se ha debatido en un final de torres con peón de menos –y pasado– esperando que un error del campeón le perdonara la vida.

Carlsen le ha ahorrado una derrota inmediata pero no ha tenido piedad con su adversario, al que ha infligido una muerte lenta. Nepo se ha rendido en la jugada 49.

El noruego podrá relajarse ahora y llegar todavía fresco al Mundial de rápidas y relámpago que se disputará en Varsovia la última semana de este año, tras la renuncia de Kazajistán por la pandemia.