Japón puede convertirse en el quinto país que logra llegar a la Luna y el cuarto en pisarla, si se cumple el calendario que contempla ese intento para el 20 de enero próximo. El último en lograrlo fue la India, en el pasado mes de agosto. También trató de hacerlo esos días, sin lograrlo al estrellarse la sonda, Rusia. Sí lo lograron anteriormente Estados Unidos y China. La Unión Soviética también llegó a la superficie lunar con una nave, pero no tripulada.

Si bien el aterrizaje japonés en la superficie lunar -previsto en el borde del cráter Theophilus, al sur del ecuador en la cara visible de la Luna- estaba inicialmente programado para enero o febrero de 2024, según el buen progreso de las operaciones, ahora se llevará a cabo de la siguiente manera el 20 de enero, con un periodo de descenso desde la órbita de 20 minutos.

Si el aterrizaje no se ejecuta en el momento mencionado anteriormente, se programará una próxima oportunidad alrededor del 16 de febrero de 2024.

SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) tiene como objetivo lograr un aterrizaje preciso con un margen de menos de 100 metros. En comparación, la precisión del módulo lunar Eagle del Apolo 11 era una elíptica que tenía 20 kilómetros de ancho en rango descendente y 5 kilómetros de ancho en rango cruzado.

«Se trata de un aterrizaje de alta precisión sin precedentes en un cuerpo gravitacional como la Luna, y se prevé que los resultados contribuyan a programas como la exploración espacial internacional que se encuentran actualmente en estudio», informa JAXA.

La inserción en órbita lunar de la misión se producirá el 25 de diciembre y a mediados de enero comenzarán los ajustes de órbita para el alunizaje.