Rayo y Athletic estrenarán este sábado el renovado césped de Vallecas (14.00) tras los problemas en el estadio vallecano, que derivó a que los de Iñigo Pérez jugasen en Butarque –estadio del Leganés– en el último partido liguero en casa.

El Athletic, enrachado, busca enlazar el cuarto triunfo consecutivo 15 meses después. En los últimos compromisos ligueros ha ganado ante Oviedo, Levante y Elche. No pasaba desde el mes de agosto. Por consiguiente, ha dejado atrás los fantasmas del descenso y se ha entrometido en la pelea por los puestos europeos.

El calendario ha ayudado para ello. Sin la exigencia de la Champions y con otra semana limpia, varios leones han dejado atrás la enfermería rojiblanca. Entre ellos, el capitán Iñaki Williams, Vivian o Laporte. Por si fuera poco, Valverde también ha recuperado para este duelo a dos piezas claves: Mikel Jauregizar y Álex Berenguer. El bermeotarra es el jugador de campo más usado por el técnico rojiblanco, sin ir más lejos.

Respecto a la lista de la pasada jornada, la del partido frente al Elche, el extremo y centrocampista ocupan en la citación los puestos de los canteranos Iker Monreal y Eder García. Para esta convocatoria también quedan fuera Nico Williams, y los lesionados de largo plazo como son Sannadi, Prados y Egiluz, aunque los tres han empezado a cabalgar por el verde de Lezama.

Aunque muchos puedan tener en mente la visita el próximo miércoles a Anoeta y el partido crucial entre Athletic y Real, que decidirá qué equipo vasco estará en La Cartuja el próximo 18 de abril, Valverde ha puesto todos los focos en La Liga: «Tras lograr 10 de los últimos 12 puntos, ganar en Vallecas es una buena manera de refrendar lo que venimos haciendo y distanciarnos más de la zona baja. Sabemos que los equipos que están por delante no están lejos, pero solo pensamos en sumar de tres».

Además, ha subrayado que la visita a Vallecas siempre es especial para la expedición rojiblanca: «Es un estadio al que nos gusta ir por el ambiente que genera la afición rayista y porque la nuestra siempre es bien recibida. Además, el Rayo es un equipo que conecta mucho con su gente y juega con mucho espíritu. En ese sentido es parecido a nosotros». 

Últimamente, las visitas a tierras vallecanas han sido muy positivas para los leones. De hecho, no pierden desde el año 2014 con Paco Jémez al mando. Aduriz metió el gol del Athletic.

Maestro contra alumno

El equipo de la franja ocupa la decimoquinta posición, y tan solo queda a dos puntos del descenso. No obstante, los de Iñigo Pérez pasaron por encima del Atlético de Madrid (3-0) y sacaron un punto en la visita al Betis en La Cartuja.

El Rayo también está inmerso en competición europea, y este viernes al mediodía ha conocido su rival: Samsunspor, del fútbol turco.

Para el duelo solo tiene un lesionado, y es el portero suplente: Dani Cárdenas. Por lo que Iñigo Pérez tendrá todas sus armas a disposición para el duelo en el que vuelven a su casa.

También será un partido especial para Iñigo Pérez, exjugador rojiblanco. Por si fuera poco, Valverde fue el encargado de buscarlo y llevarlo a Lezama con 12 años. El navarro jugó 79 partidos en el filial rojiblanco y 58 con el Athletic. Más tarde, prosiguió defendiendo las camisetas de Mallorca, Numancia, Osasuna y Huesca.

A sus 38 años ha devuelto al Rayo a Europa con un fútbol muy atractivo, y a pesar del poco presupuesto con el que cuenta el equipo vallecano. 

El técnico navarro habló sobre Valverde y una posibilidad abierta de coger su testigo en el banquillo de San Mamés: «Sé que es una pregunta obligada en el día de hoy. He sido canterano desde muy niño hasta que tuve que salir por mi nivel y siempre estaré agradecido al Athletic. Tengo un buen recuerdo, pero no es momento de hablar de banquillos o contratos. Ojalá mañana podamos ganar».

POSIBLES ONCES:

Rayo Vallecano: Batalla; Ratiu, Lejeune, Mendy, Espino; Valentín, Gumbau; Isi, Fran Pérez, Ilias Akhomach; De Frutos.

Athletic: Simón; Gorosabel, Vivian, Laporte, Yuri; Rego, Galarreta; Navarro, Sancet, Iñaki Williams; Guruzeta.