«Vamos a ser parte de la historia al estar en la primera edición del Tour, será muy especial»

Ane Santesteban lamenta que llega al Tour sin poder prepararlo bien por el positivo de covid que le impidió correr el Giro y considera un sueño la decisión de Laboral Kutxa y la Fundación Euskadi de sacar un equipo World Tour en 2024 consciente de que querrán que lo lidere tras ser referente del ciclismo vasco de ruta desde que se retiró Joane Somarriba.

¿Qué supone comenzar en los Campos Elíseos el día que llega el Tour masculino y acabar el próximo domingo en un puerto especial como la Super Planche des Belles Filles?

Nunca hemos tenido tanta gente como la que va a haber en París. Si lo piensas vamos a ser parte de la historia al estar en la primera edición del Tour. Va a ser superespecial. En el sitio en el que hemos tenido más gente fue en la clásica de Donostia y fue supermágico y en París será algo similar. Son lugares especiales, sitios que hace ilusión poder estar ahí. Empezar en los Campos Elíseos el mismo día que acaban los chicos va a ser una pasada. Me empuja, me da mucha motivación y fuerza para seguir luchando y recuperarme.

¿Cómo llega tras el positivo que le impidió correr el Giro?

Una cosa que he aprendido en este deporte es que necesitas mucho tiempo para coger la forma y luego se pierde muy rápido. No he podido entrenarme como quería, no he podido hacer series. Salgo un día y me noto la fatiga. Cuando aprieto mucho no recupero bien, pero me han hecho un plan. Las etapas más duras son las últimas, en las que puedo aportar más al equipo, y eso me da tranquilidad. El equipo me apoya, salgo sin ninguna presión y la idea es ir día a día con calma sin hacer la general.

Para el equipo y para mí han sido semanas difíciles. Amanda Spratt también dio positivo en el Giro, hemos tenido bajas importantes, otro positivo los últimos días... Se está complicando la previa al Tour, pero estamos motivadas por cumplir un sueño y al estar en París se olvida todo y sacaremos fuerzas de todos los sitios.

Este año cuando ha corrido ha logrado muy buenos resultados, pero la salud la llevó a abandonar en la Itzulia y a no poder salir en el Giro...

Tengo un sabor muy agridulce porque en Strade Bianche estaba en un punto superbueno y llegó la caída. Volví a empezar y me puse enferma. En las Ardenas hice décima en la Flecha y 17ª en Lieja, tuve dos segundos puestos y un sexto en las clásicas vascas y en la Itzulia cogí una gripe cuando estaba fuerte. Me recuperé para Burgos, hice un bloque de entrenamientos muy buenos, me encontraba muy bien, pero en la PCR antes de Giro di positivo. Por cosas que no se pueden controlar he tenido muy mala suerte. Desde el principio de temporada tenía un punto muy bueno de forma, pero nunca he podido darle continuidad porque he tenido mala suerte todo el año. Me he vuelto a demostrar que tengo esa calidad de darle la vuelta y de volver fuerte.

¿Cuáles son los objetivos?

Spratt ya ha dado negativo, pero también ha tenido una última semana dura tras el covid y está cansada con los mismos síntomas que yo. Lo más importante es que estamos supermotivadas, llevamos una temporada muy buena, tenemos un equipo potente, los chicos también están haciendo un buen Tour y eso nos motiva. A pesar de unas semanas complicadas, estamos con ganas de afrontar el Tour.

A nivel personal la general está más que descartada. Es imposible porque desde que di el positivo previo al Giro no he podido hacer ningún plan de entrenamientos porque no recupero. Me encuentro fatigada y tendré un día malo y otro en el que pueda estar en la escapada. Es un poco ir día a día y me gustaría, si están Spratt y Faulkner disputando, ayudarlas en las últimas etapas.

¿Cómo ve a las favoritas? ¿Van Vleuten puede hacer bien Giro y Tour a diferencia de Vollering, centrada en el Tour?

Mi plan era hacer las dos si todo iba bien porque había tiempo para recuperar, pero sí es cierto que las primeras etapas del Tour van a ser un caos. Lo puedes tomar con más calma y hay tiempo para hacer las dos sin problemas. Luego cada una es diferente. Hay algunas que prefieren hacer concentraciones en altura y a otras, como yo, nos gusta competir y coger el punto en la competición. Cuanto más compito me encuentro mejor.

¿Espera un duelo de solo dos?

Lo veo más abierto con Niewiadoma, Rooijakkers, Cavalli, Ludwig… Hay muchas chicas que se han puesto como objetivo el Tour y habrá mucha guerra. Es el objetivo, el sueño de todas las chicas que estén en los Campos Eliseos. Espero una carrera bonita.

¿Qué recuerda del último Tour en su formato anterior con el nombre de Grande Boucle, con solo cuatro etapas en 2009, y en el que participó con 18 años y acabó 29ª?

Hice una Bira bastante bonita para ser de primer año sub’23 y me llevaron al Tour. Me dijeron que «sales y el primero o el segundo día vas viendo». Lo terminé bastante bien. La última etapa se salía de Irun, se subía Erlaitz, Jaizkibel y acababa en Angelu. Era mi terreno y tengo un recuerdo muy bueno de esa edición. Como ésta va a ser algo especial porque está organizada por ASO, porque empieza en los Campos Elíseos y va a tener muchísimo seguimiento. Me acuerdo que cuando era niña iba a ver la clásica y soñaba con correr esas carreras y es lo que buscamos, dar a conocer el ciclismo femenino, que las niñas pequeñas tengan algo con lo que soñar, con correr el Tour.

¿No tienen nada que ver esos dos Tours?

Es otro nivel. La presentación fue muy seguida y dieron muchísimo tiempo a nuestra carrera, más que a la de los chicos, porque los organizadores han apoyado lo que hacían. Faltaba la prensa y la televisión, que es lo que va a marcar la diferencia. Los siguientes años va a crecer y el recorrido no estará tan concentrado en una zona como esta.

¿Cuando se deja de hacer el Tour en 2009 pensaba que se podía vivir un momento como el actual con equipos en el World Tour y carreras femeninas en las principales pruebas masculinas?

Lo veía imposible. Me acuerdo que lo viví con mucha rabia. Ponía mucho de mi parte, pero no teníamos algo con lo que soñar o ilusionarnos. No veías un futuro ni a nivel de equipos, ni de carreras. Me preguntaba qué les costaba tener un equipo femenino o una carrera para chicas. En ese momento pensaba que nunca lo iba a ver y ahí estoy tras vivir toda la evolución. Cuando empecé no teníamos nada, íbamos en una furgoneta como podíamos y han ido creciendo las estructuras, apareciendo equipos y carreras y el año que viene salen más. Es algo que pensaba que no iba a pasar.

¿Esto puede ayudar a que se reduzcan las diferencias dentro del pelotón femenino?

Siempre me hacen esta pregunta y es normal. Los últimos años se ha crecido, han salido equipos potentes, tenemos un sueldo con el que podemos apostar por el ciclismo para poder entrenarnos, tener nutricionista, prepararnos en altura. Casi todas las chicas tienen preparador. Se está profesionalizando todo y te puedes dedicar al 100%. Eso hace que crezca el nivel. Hace unos años se contaban con los dedos de una mano las que hacían concentración en altura y ahora casi todo el pelotón se lo puede permitir y puede apostar por el ciclismo. La manera de correr ha cambiado.

Antes había una chica muy fuerte como Joane y las demás eran compañeras, no había ninguna con un nivel como ella en su equipo. Ahora hay estructuras muy potentes, concentraciones de equipo y eso hace mejorar el nivel de todas. Hay diferencias entre los continentales que no están en el World Tour y no tienen medios para dedicarse al ciclismo. He coincidido con chicas en la Itzulia que se despertaban a las 4:00 para estudiar. Eso cambiará y mejorará. Pero en las carreras del World Tour el nivel es superior en todo el pelotón.

¿Qué supone el anuncio de Laboral Kutxa y la Fundación Euskadi de sacar un equipo World Tour femenino en 2024?

Es todo un sueño que salga un equipo de casa, es como cuando hace un montón de años salió el Euskaltel. Entonces me decía: «¿Por qué no tiene equipo de chicas?». Podría ser un sueño correr con un equipo de casa las mejores carreras.

¿Es evidente que le van a proponer ser la líder del equipo?

Tengo contrato hasta 2023. Por ahora no hay nada que especular y sigo aquí. Vamos a ir año a año y veremos qué pasa. Pero es una noticia superpositiva, todo un sueño.

¿Asume que es la referente del ciclismo vasco desde la retirada de Joane Somarriba?

Muchas veces se me olvida, pero ahora he estado trabajando otras cosas mentalmente para llegar fuerte, y hablas de recuerdos, de una carrera buena, y recuerdas que he sido séptima, novena y undécima en el Giro. Se me ha dado bien. Son cosas que se te olvidan y es una carrera bonita. Pero más allá de los resultados, me gustaría inspirar a las niñas que vienen detrás para que practiquen el ciclismo, el deporte, que tengan sueños y que intenten cumplirlos.

Porque fue al BikeExchange para ayudar a Spratt y ha sido una de las líderes del equipo.

Es cierto que mi plan era en el Giro y las Ardenas ayudar a Spratt, pero ha tenido muy mala suerte con una lesión en octubre del año pasado que ha estado tres meses sin entrenarse y eso me ha dado más libertad. Desde el principio el equipo me ha apoyado y eso me gusta. Ayudar a las compañeras en algunas carreras y en otras tener oportunidades para luchar con las mejores.