El labortano Teddy Thomas rescata al campeón en unos octavos con pleno de victorias caseras

Pleno de victorias caseras en los octavos de final de la Champions Cup, aunque algunos tuvieron que apurar hasta el último momento para garantizar su presencia en la siguiente ronda, que se disputa este fin de semana.

Entre ellos el vigente campeón, La Rochelle, que superó a Gloucester gracias a un ensayo de Teddy Thomas cuando restaban menos de cinco minutos para la sirena final (29-26). Al ala de Biarritz, que este año cumple los 30, se le siguen cayendo los ensayos de los bolsillos, y firmó un doblete que apea a los ‘cherry & white’.

En cuartos visitará el Stade Marcel Deflandre otro equipo inglés. No uno cualquiera, sino Saracens, campeón de Europa en 2016, 2017 y 2019, descendido a la segunda categoría por sus tejemanejes económicos y retornado a una Premiership que esta temporada lidera con solvencia.

Los londinenses sufrieron más de lo que muestra el marcador para eliminar a Ospreys (35-20), ya que a falta de un cuarto de hora la diferencia era de tan solo tres puntos (23-20).

Toulouse arrolla en la segunda mitad

Otro campeón reciente, el Stade Toulousain, tuvo que esperar a la segunda parte para marcar galones ante los Bulls de Pretoria (33-9). El siguiente escollo de los rojinegros también volará desde el hemisferio sur. Serán los Sharks de Durban, que doblegaron a Munster en un duelo de ida y vuelta que terminó con doce ensayos (50-35).

Habrá un segundo representante sudafricano en cuartos, ya que Stormers pudo con Harlequins, el segundo equipo londinense presente en octavos (32-28). En el minuto 75 los locales remataban su exhibición con un ensayo que ponía el 32-7 en el luminoso, pero se las apañaron para encajar la friolera tres ensayos en 5 minutos. Si dura un poco más...

La siguiente cita de los de Ciudad del Cabo será en Exeter, donde los Chiefs protagonizaron una película de suspense junto a Montpellier. Los franceses se quedaron con uno menos a falta de media hora por la expulsión de su tercera línea Zach Mercer, pero consiguieron llevar el partido a la prórroga, en la que tomaron la delantera. Sin embargo, un ensayo de Yeandle sobre la bocina volvía a poner las tablas (33-33) y Exeter pasaba a cuartos gracias al criterio de desempate de número de ensayos anotados: 5 a 4.

El último choque de cuartos –será el primero en orden cronológico– lo disputarán Leinster y Leicester. Los dublineses doblegaron a sus vecinos del norte, Ulster, en el derbi del Aviva Stadium (30-15), mientras que los Tigers ingleses derrotaron a los escoceses de Edimburgo en un partido físico y sin excesiva brillantez (16-6).

Champions Cup, 1/8 de final

Leicester Tigers vs Edimburgo (16-6)
Sharks vs Munster (50-35)
Stormers vs Harlequins (32-28)
Stade Rochelais vs Gloucester (29-26)
Leinster vs Ulster (30-15)
Exeter vs Montpellier (33-33, clasificado Exeter por mayor número de ensayos)
Stade Toulousain vs Bulls (33-9)
Saracens vs Ospreys (35-20)

Champions Cup, 1/4 de final

Viernes 7:
21.00 - Leinster vs Leicester

Sábado 8:
16.00 - Stade Toulousain vs Sharks
18.30 - Exeter Chiefs vs Stormers

Domingo 9:
16.00 - Stade Rochelais vs Saracens