«Es, con mucho, la estrella individual más distante que jamás hayamos visto», apunta Jane Rigby, miembro de la NASA y coautora del artículo que describe el descubrimiento, publicado el miércoles en ‘Nature’. Habla de Eärendel, la estrella individual más antigua y lejana nunca observada, que ha sido detectada por el telescopio Hubble. El astro ha sido bautizado así –Eärendel significa «estrella de la mañana» en inglés antiguo– en homenaje al poema de J. R. R. Tolkien, ‘El viaje de Eärendel, la estrella vespertina’, escrito en 1914. El universo era algo más joven cuando nació la estrella, tan solo 960 millones de años después del Big Bang, para ser casi exactos. Es decir, hace 13.800 millones de años. Hace también millones de años que Eärendel dejó de existir, pero su luz ha sido captada por Hubble, que antes de su jubilación forzosa –lleva 32 años orbitando la Tierra– ha dejado este gran descubrimiento. Tomará su relevó el telescopio James Webb, lanzado en 2021 y liderado por las agencias espaciales norteamericana (NASA), europea (ESA) y canadiense (CSA).