Dos años después de verse las caras en Phoenix, Kansas City Chiefs y Philadelphia Eagles se citan en New Orleans para disputar la edición número LIX de la SuperBowl. Será esta noche a partir de las 00.30, hora de Euskal Herria. En 2023 remontaron los Chiefs para imponerse 38-35, y repitieron doce meses más tarde contra San Francisco 49ers (25-22), con lo cual aspiran a su tercer anillo consecutivo, una marca inédita en seis décadas. Un hipotético triplete que solo puede ser discutido por los hinchas de Green Bay, campeón de la NFL en 1929, 1930 y 1931 -antes de que se instaurara esta finalísima- y que repitieron en 1965, 1966 (SuperBowl I) y 1967 (SuperBowl II).

Los de Misuri -Kansas City no pertenece a Kansas, está justo en la frontera- son los grandes dominadores de los últimos años, ya que también ganaron en 2020 y fueron subcampeones en 2021 frente a Tampa Bay, en el último gran baile de Tom Brady. El denominador común de este ciclo es el tridente formado por el técnico Andy Reid -y su mano derecha, el coordinador defensivo Steve Spagnuolo-, el quarterback Patrick Mahomes y el tigh end Travis Kelce. No estará el hermano de este último, Jason, personaje entrañable que defendía la camiseta de los Eagles.

EL EFECTO TAYLOR SWIFT

La que no faltará será su famosísima novia, la cantante Taylor Swift, de la que se dice que podría ser hincha de los Eagles, ya que nació en Reading, una ciudad de Pensilvania a unos 100 kilómetros de Philadelphia, aunque ahora ha cambiado el verde por el rojo del uniforme de su pareja. La NFL está encantada con la atención que genera la súper estrella del pop. El año pasado hubo una audiencia televisiva récord de 123,5 millones de personas solo en Estados Unidos.

A sus 29 años de edad, Patrick Mahomes aspira a igualar con cuatro anillos a dos leyendas como Terry Bradshaw y Joe Montana. Bradshaw, flamante comentarista televisivo en la actualidad, ganó en 1974, 1975, 1978 y 1979 con la zamarra de los Pittsburgh Steelers, mientras que Montana forjó su leyenda en San Francisco 49ers, a los que llevó a la gloria en 1981, 1984, 1988 y 1989. Únicamente los siete títulos de Tom Brady les superan.

Quien ocupa el trono agrupa cada vez más gente que quiere verlos caer. «Es muy divertido porque yo era ese tipo. De niño era fanático de los Cowboys y odiaba a los Patriots», apuntaba esta semana el propio Mahomes.

TERCER QUARTERBACK

Al otro lado de las trincheras les esperan unos Philadelphia Eagles dirigidos por Nick Siriani, quien cumple su cuarta campaña. Llegó en sustitución de Doug Pederson, que logró el título en 2018. «Este partido tendrá altibajos, las temporadas tienen altibajos. Nadie en la NFL juega un partido perfecto. Vas a tener buenas jugadas y malas jugadas. Lo que tienes que hacer es enfocarte en la siguiente», apuntaba en la previa.

Su prolongación sobre el césped es el quarterback Jalen Hurts -otro pistolero de Texas, como Mahomes-, que hace dos años completó un partido brillante pero insuficiente, con una pérdida que se convirtió en un touch down rival. Parece la historia de su vida. En la universidad también rozó la gloria pero se vio eclipsado por otros que han llegado a profesionales como Tua Tagovailoa (Miami) o Joe Burrow (Cincinatti). Fue elegido en el puesto 53 del draft, inicialmente como tercer quarterback de los Eagles, pero esa misma ya se hizo con la titularidad.

Su mejor escudero será Saquon Barkley, corredor llegado esta temporada a Philadelphia tras penar en los New York Giants, donde le ofrecían un contrato a la baja por sus dudas sobre sus problemas físicos. Más de 2.000 yardas de carrera en temporada regular le han valido para ser nombrado Jugador Ofensivo del Año. De sus prestaciones en la final, o de la capacidad de Kansas para anularlas, dependerá buena parte del desenlace.

ACTUACIÓN DE KENDRICK LAMAR

El tradicional espectáculo musical del descanso tendrá como figura principal al cantante Kendrick Lamar, que acaba de ganar cinco premios Grammy con su tema “Not Like Us”: grabación del año, canción del año, mejor actuación de rap, mejor canción de rap y mejor vídeo musical.

josh allen, nombrado mvp

Josh Allen, quarterback de Buffalo Bills, superó este jueves en las votaciones a Lamar Jackson (Baltimore Ravens), y fue designado el Jugador Más Valioso (MVP) de la temporada regular. Allen tuvo una campaña espectacular de 3.731 yardas por pase y 28 anotaciones. Por tierra corrió para 531 yardas y 12 touchdowns.