VALLADOLID 65 - LABORAL KUTXA BASKONIA 70

Anoche jugaba de verde y con el emblema One Team a la espalda, pero fue el Laboral Kutxa Baskonia más identificable. Y, vaya, que le está tomando gusto a esto de sacar una victoria del Nokia Arena -La Mano de Elías-. El carácter emergió en su mejor expresión en unos «orgullosos verdes» que dieron buena cuenta de un Maccabi que no querrá ver nunca más ni en pintura al conjunto gasteiztarra.

Y sin Nocioni. Y con uno de los partidos más grises de San Emeterio. Con Kaukenas jugando poco y mal. Fueron jugadores como Tibor Pleiss, Milko Bjelica y David Jelinek los que dinamitaron el partido de Tel Aviv, sin olvidar los buenos detalles de la pareja de bases, así como de un Lamont Hamilton que aportó puntos, rebotes e intimidación en los escasos minutos en los que le duró el fuelle.

Hasta la defensa zonal 2-3 experimentó una mejora sustancial, provocando multitud de errores -no solo en el 4 de 19 en triples- en la escuadra macabea, que sufrió más de la cuenta -se notó la ausencia del base Ohayon- en cuanto no pudo correr.

Obviamente, hubo momentos de sufrimiento, sobre todo en el segundo cuarto y en el inicio del tercero. Tras un gran arranque que adelantó a los de Scariolo por 4-12, el Maccabi consiguió voltear el resultado hasta llegar al descanso con una mínima ventaja: 35-34. La escuadra gasteiztarra no fue capaz de forzar faltas en la reducidísima rotación israelí en parte por un permisivo arbitraje, y en parte por cierta falta de coraje a la hora de forzar las penetraciones. Además, los macabeos sí resolvían a la carrera lo que no podían a media pista, con jugadores como Landesberg, Hickman o Blu aportando lo que no aportaban Joe Ingles o Devin Smith.

Las piezas adecuadas

Pero las alarmas saltaron con el 8-0 de parcial al inicio del tercer período: un 43-34 que encendía a la hinchada local y empequeñecía a los gasteiztarras. Hasta que el arma secreta de ayer, David Jelinek, reenganchó al Laboral Kutxa Baskonia con cinco puntos seguidos.

A las canastas del checo le siguieron grandes minutos de Hamilton y Bjelica. El de Brooklyn aportó intimidación y varias canastas, incluido un triple, mientras que otro tiro desde más allá de 6,75 metros del montenegrino adelantaba a los baskonistas, 49-51, al final del tercer cuarto.

Pleiss entró en lugar de un cansado Hamilton para jugar los últimos minutos, y fue un acierto total. El alemán impuso sus 2,16 metros bajo los aros, por mucho que Sean James le causara problemas puntuales. Entre Bjelica y Pleiss no solo agarraron 9 de los 15 rebotes en ataque que capturó el Laboral Kutxa Baskonia -el Maccabi agarró solo 5 rechaces bajo el aro gasteiztarra-, sino que además añadieron puntos importantísimos en el contexto de un marcador muy igualado, ya que los macabeos aguantaban en la brecha a base de penetraciones y tiros libres -el señor Lamonica es un gran árbitro, pero le regaló dos tiros libres a Devin Smith en vez de tres tiros a Bjelica, al entender que el montenegrino dejó la pierna «suelta» para provocar la personal. En fin...-.

En los últimos minutos, el Maccabi se atragantaba con la zona 2-3 baskonista y Pleiss elevaba la renta a tres puntos al anotar el 62-65 a poco más de un minuto. Una nueva buena defensa gasteiztarra daba a los de Scariolo la opción de certificar el triunfo, algo que conseguiría Jelinek. El orgullo verde sacó tajada del Nokia Arena.