Dos aeronaves militares estadounidenses sobrevolaron ayer la zona de las islas Senkaku/Diaoyu, cuya soberanía reclaman Pekín y Tokio, sin informar previamente a las autoridades chinas, que el sábado incluyeron este archipiélago dentro de su zona de defensa aérea. Los aviones, dos bombarderos B-5, que no contaban con ningún arma, despegaron el lunes de la isla de Guam, en el Pacífico.

«Hemos realizado operaciones en la zona de las Senkaku. La pasada noche hemos llevado a cabo un ejercicio previsto hace timepo en le que dos aparatos han despegado de Guam para volver a Guam», reconoció un portavoz del Departamento de Defensa estadounidense, coronel Steve Warren, utilizando el nombre con el que los japoneses conocen a ese territorio en disputa.

Según Warren, durante este despliegue se han seguido los «procedimientos normales», los cuales incluyen «no informar de los planes de vuelo, no hablar por radio antes y no registrar las frecuencias».

Los aviones permanecieron «menos de una hora» en el espacio que China identificó como «zona aérea de identificación», según el coronel.

La operación estadounidense irrumpe en las tensiones diplomáticas entre Japón y China, que han aumentado cuando Pekín decretó esta zona el sábado advirtiendo de que actuarían ante la entrada en su espacio y exigiendo que cualquier aparato que lo haga presente previamente un plan de vuelo, declare su nacionalidad y mantenga las comunicaciones por radio «para responder de forma rápida y apropiada a las demandas de identificación». Japón replicó que esta declaración no tiene validez y convocó al embajador chino, lo que fue respondido de la misma forma por China. Washington calificó la medida de «incendiaria.»

El Pentágono aseguró que EEUU considera esta zona como un espacio de vuelo internacional y que seguirán utilizándola de la misma manera.

La disputa entre Japón y China se acentuó en las últimas semanas a raíz de la incursión de cuatro barcos de la vigilancia costera china en las aguas de este diminuto archipiélago en reiteradas ocasiones. A finales de octubre, el Gobierno nipón se quejó formalmente a Pekín por las continuas incursiones en aguas que Tokio considera bajo su jurisdicción desde comienzos de setiembre y denunció la retención de una flotilla de activistas japoneses que intentaban llegar a las costas de las islas Senkaku/Diaoyu.

La tensión bilateral se disparó el 11 de setiembre de 2012, cuando el Gobierno de Japón anunció la compra de tres de las cinco islas que forman el archipiélago a su propietario privado por 2.000 millones de yenes (20 millones de euros).

Desde entonces, miles de patrulleras chinas y, en menor medida, taiwanesas se han adentrado en sus aguas como forma de reivindicación.